銀行壹詞，源於意大利Banca，其原意是長凳、椅子，是最早的市場上貨幣兌換商的營業用具。英語轉化為Bank，意為存錢的櫃子。在我國，之所以有“銀行”之稱，則與我國經濟發展的歷史相關。
在我國歷史上，白銀壹直是主要的貨幣材料之壹。“銀”往往代表的就是貨幣，而“行”則是對大商業機構的稱謂。把辦理與銀錢有關的大金融機構稱為銀行，最早見於太平天國洪仁_所著的《資政新篇》。
起源
壹般認為最早的銀行是意大利1407年在威尼斯成立的銀行。其後，荷蘭在阿姆斯特丹、德國在漢堡、英國在倫敦也相繼設立了銀行。18世紀末至19世紀初，銀行得到了普遍發展。
在17世紀，壹些平民通過經商致富，成了有錢的商人。他們為了安全，都把錢存放在國王的金庫裏。這裏要註意，那個時候還沒有紙幣，所謂存錢就是指存放黃金。
因為那時實行“自由鑄幣”（Free coinage）制度，任何人都可以把金塊拿到鑄幣廠裏，鑄造成金幣，所以鑄幣廠允許顧客存放黃金。但是很不幸，這些商人沒意識到，鑄幣廠是屬於國王的，如果國王想動用鑄幣廠裏的黃金，根本無法阻止。
1638年，英國的國王是查理壹世（Charles I），他同蘇格蘭貴族爆發了戰爭，為了籌措軍費，他就征用了鑄幣廠裏平民的黃金，貸款給國王。
下圖就是查理壹世。後來1649年，他被克倫威爾砍了頭，這就是著名的英國資產階級革命，詳細情況可以參照《英國史筆記（四）》。
雖然，被征用的黃金最終都還給了原來的主人，但是商人們感到，鑄幣廠不再安全了。於是，他們把錢存到了金匠（Goldsmith）那裏。金匠就為存錢的人開立了憑證，以後拿著這張憑證，就可以取出黃金。