擔保信用證是指以貸款融資或償還債務為目的，而不是以清償商品交易價款為目的開立的信用證。是集擔保、融資、支付及相關服務於壹體的多功能金融產品。由於其用途廣泛，操作靈活，在國際商務中得到了廣泛應用。
擔保信用證不同於壹般信用證，它是開證行在遵守信用證的條件下，向受益人及所有相關當事人作出的承諾付款的單據；保證信用證，是由開證行向出口地貸款銀行提出的保證函，要求出口地銀行向指定的人放款，並承諾貸款銀行有權根據信用證條款簽發以開證行為付款人的即期匯票。因此，擔保信用證的主要目的不是清償貨款，而是融通資金和擔保付款。因此，這種信用證實際上是開證行向出口銀行償還貸款的擔保，也不同於銀行擔保。兩者的主要區別在於，擔保信用證是開證行在出口地向貸款銀行償還貸款的保證。因此，貸款銀行只有在用本信用證付款後，才能開具以開證行為付款人的即期匯票。保函是被保險人支付的第壹責任。只有在進口商資不抵債的情況下，開證行才能實現其擔保付款的承諾，這就是付款程序的不同，也是開證行的責任。
擔保信用證是信用證的壹種特殊形式，是開證行向受益人承擔義務的憑證。開證行保證，當申請人不履行義務時，受益人只要在被保證的信用證的基礎上開出匯票，並附上申請人不履行義務的聲明或證明文件，開證行就可以償付。擔保信用證只適用於《跟單信用證統壹慣例》(第500號)的部分條款，現在是UCP600的壹部分。在該憑證中，開證行承諾償還發行人的貸款，或保證在發行人不履行合同時為其付款。在美國、日本等壹些國家，禁止銀行開具保函，保函是為了滿足我國經貿往來的實際業務需要而產生的，其目的與銀行保函大致相同。寶運通溫馨提示:
擔保信用證在我國的發展相對較慢，但其意義是其他信用證無法替代的，合理應用可以促進更好的貿易。