中國是世界上第壹個使用硬幣的國家。三千年前，殷商晚期的墓葬中出土了許多“無銅殼”，是最原始的金屬錢幣。到了西周末期，除了貝殼幣之外，還流通著壹些沒有壹定形狀的散銅塊、銅錠等金屬稱重幣，考古發掘中也有出土。
綜上所述，在原始社會晚期，至夏、商周時期的主要貨幣形式是實物貨幣，天然貝類廣泛流通。後期出現了少量的金屬稱量貨幣和鑄幣，屬於貨幣萌芽形成時期。
從春秋到金屬鑄幣階段到戰國，先後建立了布幣、刀貨、蟻鼻幣、環幣四大貨幣體系。
(壹)、秦漢“半文錢”
(二)漢《五銖錢》
1，漢武帝發起“五銖錢”。
2.新莽幣制的混亂與細幣的出現。
3、“六朝五銖”劣幣
4.隋朝的“五銖錢”與謠言。
(三)唐代的方孔圓錢
1，唐高祖首創“鮑文”和“年錢”
(四)宋代至明清
1，宋代年錢、禦書幣、紙幣
2.元朝的貨幣體系以紙幣為主。
3.明代紙幣政策改為以白銀為主，貨幣為輔的制度。
4.清代銅幣、紙幣和機制幣
中國貨幣發展史
壹、從自然貨幣到人工貨幣的演變
在中國的漢字中，凡是與價值有關的詞，大多出自“被”。可見貝類是中國最早的貨幣。
隨著商品交換的迅速發展，對貨幣的需求越來越大，貝殼已經不能滿足人們的需求。人們開始用銅模仿貝殼。銅殼的出現是中國古代貨幣史上從自然貨幣到人工貨幣的壹次重大演變。
隨著人造錢幣的大量使用，海貝這種天然貨幣在中國逐漸退出貨幣舞臺。
第二，從雜亂形狀到標準形狀的演變
從商代青銅器出現到戰國時期，中國的貨幣逐漸形成了以封建領主壹統天下為特征的四大體系，即鏟幣、刀幣、環幣、楚幣(金、蟻鼻幣)。
秦統壹中國後，秦始皇於公元前210年頒布了中國最早的貨幣法，“以秦幣為天下貨幣”，規定全國使用秦的圓方孔半文。
圓方孔秦半梁幣在全國的流通，結束了中國古代貨幣形制各異、重量懸殊的混亂狀態，是中國古代貨幣史上由混亂形制向規範形制的重大演變。秦半良錢確定的這種圓形方孔的形狀壹直延續到民國初年。
第三，從地方貨幣到中央貨幣的演變
據《漢書·食貨誌》記載，劉邦建立漢朝後，允許民間私鑄錢幣。富紳富商和地方勢力趁機通過鑄劣幣獲利。文帝時為文帝，“博士鄧通亦鑄錢奪王。”
丁原四年(前115年)，漢武帝收回郡縣鑄幣權，中央統壹鑄造五銖。從此確定由中央統壹管理硬幣的鑄造和發行，這是中國古代貨幣史上從地方鑄幣到中央鑄幣的重大演變。
此後，歷代錢幣由中央政府直接管理。鑄幣權回歸中央政府，對穩定朝代政局和經濟發展起到了重要作用。
第四，從重文書到鮑彤、元寶的演變
自秦漢以來鑄造的硬幣通常會在錢文明確標明貨幣的重量，如“半兩”、“五銖”、“四銖”(二十四銖為壹兩)。
唐高祖武德四年(621)，李淵決心改革幣制，廢除不同重量的古幣，取“開天辟地”之意，統壹鑄造“開元鮑彤”錢。開元鮑彤反對秦漢舊制，而錢文不重視重量，這是中國古代貨幣從文件重量到鮑彤、元寶的演變。
開元鮑彤幣是中國最早的鮑彤幣。從此，中國的銅幣不再以錢文為標準重量，而是與鮑彤、元寶等相稱，壹直沿用到辛亥革命後的“民國鮑彤”。
五、從金屬貨幣到紙幣的演變。
北宋時期，由於鑄幣銅材短缺，政府在壹些地區大量鑄造鐵幣，以彌補銅幣的不足。據《宋史》記載，當時四川的鑄鐵錢總重達25斤82兩。在四川買壹匹羅(絲)，要交130斤鐵錢。鐵錢太笨重不方便，四川出現了紙幣。餃子的出現是中國古代貨幣史上從金屬貨幣到紙幣的壹次重要演變。
餃子不僅是中國最早的紙幣，也是世界上最早的紙幣。
六、從手工制造硬幣到機器制造鈔票的演變
清朝後期，隨著國外先進科學技術的逐步引進，光緒開始在國外購買造幣機，制作銀、銅幣。後來廣東開始用機器制作無孔十銅錢。因為廠家暴利，各省紛紛效仿。
清末機制貨幣的出現，是中國古代貨幣史上由手工鑄幣向機制貨幣的重大演變。
從此，不僅鑄錢工藝大變，而且流傳了兩千多年的圓方孔錢也壽終正寢了。