工行信用卡可以通過多種方式激活:
1，營業網點激活
收到信用卡後，可攜帶本人有效身份證件、信用卡、密碼信到當地工商銀行櫃臺開卡。櫃臺有店員指導操作。過程很簡單。只要填好表格，把資料交給工作人員就行了。如果去營業網點忘記帶密碼信，可以在開卡前做壹次“密碼重置”(這項服務是免費的)，然後開卡。
這種方式只能在申請信用卡的當地工行櫃臺正常開卡，無法在異地網點開卡。
2.客戶服務電話激活
持卡人使用申請信用卡時填寫的電話號碼和手機號碼接入工行客服熱線開卡。撥打:95588轉“6”國際卡服務，根據語音提示選擇所需服務語言，按“3”進入工行信用卡服務。然後按“2”進入“卡片激活”，根據語音提示輸入信用卡號、有效證件(身份證)號等個人信息，即可成功開卡。開卡後可以設置消費密碼。
通過電話銀行開通牡丹卡時，如果持卡人使用非預留電話號碼撥打電話銀行，系統會要求其輸入預留手機號碼。請按照語音提示操作。目前部分地區工行不支持電話自助開卡，持卡人可選擇櫃臺開卡或轉95588進行“9”人工服務咨詢。
3.網上銀行激活
從工行官網登錄個人網銀，在“銀行卡服務”下輸入“牡丹卡激活”。輸入卡號、卡片有效期、持卡人姓名、證件號碼等相關信息，然後點擊確定按鈕，最後設置信用卡密碼並確認，完成工行牡丹信用卡的開通。
1987 10，中國工商銀行廣州分行正式發行全行首張區域性信用卡，並命名為“紅棉卡”。紅棉牌以紅棉(廣州之花)和稻穗(簡稱廣州)為標誌，以廣州海珠橋為底圖，分為金卡和銀卡，金卡為底色，灰卡為底色。紅棉卡具有儲蓄、轉賬、透支功能，可在廣州市及市轄番禺縣存取款、轉賬、消費。