初選是美國總統選舉的第壹階段。預選有兩種形式，即政黨基層會議和直接預選。前者是指兩黨在每個州自下而上召開代表會議，從選舉點、縣、選區到州逐級推進，最後選出代表，代表本黨在該州的選民參加全國代表大會。
後者在形式上就像普選。同壹天，壹個州的兩黨選民到投票站投票，選出代表本州選民參加全國代表大會的代表。這是大多數國家采用的預選方法。
初選結束後，總統競選正式拉開帷幕。在此期間，兩黨的總統候選人將花費大量資金在全國各地旅行，進行廣告宣傳，發表競選演說，會見選民，召開新聞發布會，舉行公開辯論。此外，候選人還會以各種形式闡述對內政外交的政策主張，以贏得選民的信任，贏得選票。
最後是大選。根據選舉團制度，每個州的選舉團成員人數等於每個州的聯邦成員人數。華盛頓特區也有三張選舉人票。中國有538張選舉人票，總統候選人必須贏得其中至少270張選舉人票才能當選。即候選人獲得270票後，可以成為美國總統。
擴展數據:
根據美國的選舉人團制度，美國總統是由那些不是由選民直接選舉的，獲得半數以上選舉人票的人選舉產生的。當選民在選舉日投票時，他們不僅要在總統候選人中進行選擇，還要選出代表50個州和華盛頓特區的538名選舉人，組成選舉人團。
大多數州和華盛頓特區實行“贏家通吃”的規則，即州或特區的所有選舉人票都給在州或特區獲得相對多數選舉人票的總統候選人..
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