私人股權投資（又稱私募股權投資或私募基金，Private Fund），是壹個很寬泛的概念，用來指稱對任何壹種不能在股票市場自由交易的股權資產的投資。被動的機構投資者可能會投資私人股權投資基金，然後交由私人股權投資公司管理並投向目標公司。私募股權投資可以分為以下種類：杠桿收購、風險投資、成長資本、天使投資和夾層融資以及其他形式。私人股權投資基金壹般會控制所投資公司的管理，而且經常會引進新的管理團隊以使公司價值提升。
私募基金根據投資對象不同可以分為證券投資私募基金、產業私募基金、風險私募基金
根據組織不同可以分為公司型私募基金、契約型私募基金、有限合夥制私募基金、信托制私募基金
1、證券投資私募基金
顧名思義，這是以投資證券及其他金融衍生工具為主的基金，量子基金、老虎基金、美洲豹基金等對沖基金即為典型代表。這類基金基本上由管理人自行設計投資策略，發起設立為開放式私募基金，可以根據投資人的要求結合市場的發展態勢適時調整投資組合和轉換投資理念，投資者可按基金凈值贖回。它的優點是可以根據投資人的要求量體裁衣，資金較為集中，投資管理過程簡單，能夠大量采用財務杠桿和各種形式進行投資，收益率比較高等。
2、產業私募基金
該類基金以投資產業為主。由於基金管理者對某些特定行業如信息產業、新材料等有深入的了解和廣泛的人脈關系，他可以有限合夥制形式發起設立產業類私募基金。管理人只是象征性支出少量資金，絕大部分由募集而來。管理人在獲得較大投資收益的同時，亦需承擔無限責任。這類基金壹般有7-9年的封閉期，期滿時壹次性結算。
3、風險私募基金
它的投資對象主要是那些處於創業期、成長期的中小高科技企業權益，以分享它們高速成長帶來的高收益。特點是投資回收周期長、高收益、高風險。
根據組織不同可以分為公司型私募基金、契約型私募基金、有限合夥制私募基金、信托制私募基金
1.公司式
公司式私募基金有完整的公司架構，運作比較正式和規範。公司式私募基金（如"股勝投資公司"）在中國能夠比較方便地成立。半開放式私募基金也能夠以某種變通的方式，比較方便地進行運作，不必接受嚴格的審批和監管，投資策略也就可以更加靈活。
2.契約式
契約式基金的組織結構比較簡單。具體的做法可以是：
（1）證券公司作為基金的管理人，選取壹家銀行作為其托管人；
（2）募到壹定數額的金額開始運作，每個月開放壹次，向基金持有人公布壹次基金凈值，辦理壹次基金贖回；
（3）為了吸引基金投資者，應盡量降低手續費，證券公司作為基金管理人，根據業績表現收取壹定數量的管理費。其優點是可以避免雙重征稅，缺點是其設立與運作很難回避證券管理部門的審批和監管。
3.有限合夥制私募基金
有限合夥企業是美國私募基金的主要組織形式。
2007年6月1日，中國《合夥企業法》正式施行，壹批有限合夥企業陸續組建，這些有限合夥企業主要集中在股權投資和證券投資領域。
4.信托制
通過信托計劃，進行股權投資或者證券投資，也是陽光私募的典型形式。