稀土是壹種重要的戰略資源，廣泛應用於各個領域，尤其是與軍事和未來發展相關的電子和新能源領域。長期以來，中國向日本、美國、法國等國出口了大量稀土，是世界上稀土出口量最大的國家，壹度占到全球稀土商品的80%。
目前已探明的全球天然石墨儲量約為71萬噸，其中中國儲量約為5500萬噸，占全球儲量的77%，居世界第壹。而且我國石墨地質條件好，分布廣，儲量大，質量好，是我國最具優勢的礦種之壹。目前，中國已有25個省、市、自治區發現石墨礦床。
美國能源政策分析師曾發表過壹份關於稀土元素——全球供應鏈的報告，稱2009年中國稀土儲量占全球的36%，而產量占全球的97%。與中國形成鮮明對比的是，美國稀土儲量占全球13%，俄羅斯儲量占全球19%，澳大利亞儲量540萬噸，但產量為零。另有數據顯示，由於稀土價格低廉，中國從1995到2005年損失了幾十億的外匯，而日本在低價儲備了足夠的稀土後，擁有了國際稀土定價權。
自1995以來，由於大量出口和盲目開采，中國稀土儲量大幅下降。目前儲量僅為世界的30%，但出口量卻占全球貿易量的90%以上。同時，稀土礦的開采嚴重破壞了環境，開采壹噸稀土需要數百甚至數千噸原礦。
2007年起，中國開始對稀土生產實行指令性計劃，開始減少稀土出口。2010年商務部下達的稀土產品出口配額比2009年銳減40%。