對“只爭朝夕”的理解，可參考毛澤東詩詞。
“壹萬年太久，只爭朝夕”這句話出自毛澤東的詞滿江紅《和郭沫若同誌》。這句話飽含了毛主席對我國社會主義建設的殷切期望。其有兩層意思：“壹萬年”三個字包含著壹種鍥而不舍的愚公精神，意為哪怕是壹萬年也要搞下去，“太久”兩個字剛充滿了時代感和緊迫感，從而引出了“只爭朝夕”這壹爭分奪秒時不待我的鮮明主題。毛澤東寫的這首詞是在國際形勢風雲突變、蘇聯撤走了大批援華專家，我國與蘇聯惡交後寫的。當時新中國成立剛十幾年，百廢待興。這句話的意思是：建設社會主義新中國再大的困難我們也不怕，哪怕是壹萬年也要搞下去，但是時不我待、刻不容緩，我們要從現在開始爭分奪秒加快建設的步伐。用當時流行的話說就是“鼓足幹勁,力爭上遊，多快好省的建設社會主義”！
這句話的前半句和後半句是對立統壹的,其現實意義為:做事情不僅要有持之以恒百折不撓的精神,更重要的是為早日實現既定目標必須要能抓住機遇,從現在做起,分秒必爭埋頭苦幹!