即期外匯交易的作用是滿足臨時性的付款需要，實現貨幣購買力國際轉移;通過即期外匯交易調整多種外匯的頭寸比例，保持外匯頭寸平衡，以避免經濟波動的風險;利用即期外匯交易與遠期交易的配合，進行外匯投機，謀取投機利潤。
即期外匯交易主要是因為即期外匯買賣不但可以滿足買方臨時性的付款需要，也可以幫助買賣雙方調整外匯頭寸的貨幣比例，以避免外匯匯率風險。企業通過進行與現有敞口頭寸數量相等，方向相反的即期外匯交易，可以消除兩日內匯率波動給企業帶來的損失。
由於即期外匯交易只是將第三天交割的匯率提前固定下來，它的避險作用十分有限。是以雙方約定的匯率交換兩種不同的貨幣，並在壹到兩個營業日後進行清算的外匯交易。