它是公司之間傳遞訂單、發票等經營文件的電子手段。EDI的發展背景是當代世界，科學技術日新月異，社會經濟日新月異。特別是20世紀80年代以來，在新技術革命浪潮的猛烈沖擊下，壹場高科技競賽席卷全球，使人類社會各個領域迅速變臉。國際貿易也空前活躍，市場競爭加劇。在國際貿易中，由於買賣雙方位於不同的國家和地區，在大多數情況下，並不是簡單的面對面的買賣，而是必須有銀行的擔保和各種紙質單據的證明，才能達到商品和貨幣交換的目的。此時，紙質單證代表貨物所有權的轉移。所以，從某種意義上來說，“紙質單據就是外匯”。全球貿易量的增加帶來了各種貿易單據和文件數量的激增。雖然計算機等辦公自動化設備的出現可以在壹定程度上降低手工處理紙質文件的勞動強度，但由於各類計算機的不兼容，實際上增加了對紙張的需求。美國森林和造紙協會做過統計。得出的結論是，紙張的消費量在以壹種過度的速度增長:即每年國民生產總值6543.8+0億美元每增加壹個單位，紙張的消費量就會增加8萬噸。在這裏，各種商業和貿易文件中有相當壹部分數據是重復的，需要反復輸入。也有人對此做過統計。壹臺計算機的輸入平均有70%來自另壹臺計算機的輸出，重復輸入也增加了出錯的概率。據美國某大型配送中心統計，有5%的單據存在錯誤。同時，重復錄入浪費人力，浪費時間，降低效率。因此，紙質貿易單據已經成為阻礙貿易發展的突出因素。此外，市場競爭出現了新的特點。價格因素在競爭中的比重逐漸下降，而服務因素的比重上升。賣家為了降低風險，要求小批量、多品種、快交貨。以適應不斷變化的市場條件。在整個貿易鏈中，絕大多數企業既是供應商又是賣方，因此提高商業單據的交付速度和處理速度成為貿易鏈中所有成員的共同需求。同樣，現代計算機的普及應用和功能的不斷完善，使得計算機應用從單機應用走向系統應用；同時，通信條件和技術的改善，網絡的普及，為EDI的應用提供了堅實的基礎。基於計算機應用、通信網絡和數據標準化的EDI正是在這種背景下產生的。EDI壹經出現就顯示出強大的生命力，並迅速在世界主要工業化國家和地區得到廣泛應用。正如香港貿易通公司的宣傳資料所指出的:“當EDI在60年代末剛被美國采用時，它只屬於那個時代。今天，不僅美國和歐洲大多數國家，而且亞太地區越來越多的國家都認識到EDI是做生意的唯壹途徑。由於其高速、準確、遠程和巨大的技術性能，EDI的興起標誌著壹場全新的全球性商業革命的開始。外國專家曾深刻指出:“我們能否制定和推廣EDI計劃？將決定外貿的興衰。如果順應世界貿易潮流，積極推動EDI，就會成為壹條巨龍騰飛，否則就會成為恐龍而滅絕。“20世紀60年代末，歐洲和美國幾乎同時提出了EDI的概念。早期的EDI只在兩個業務夥伴之間完成，依靠計算機之間的直接通信。20世紀70年代，數字通信技術的發展大大加速了EDI技術的成熟和應用範圍的擴大，也導致了跨行業EDI系統的出現。20世紀80年代EDI標準的國際化使EDI的應用躍上了壹個新的裏程碑。今天，EDI已經走過了萌芽階段和發展階段。英國EDI專家明確指出:“以現有的信息技術水平，EDI的實現不再是技術問題，而只是商業問題。"
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