即期匯率是由當場交貨時貨幣的供求關系情況決定的。壹般在外匯市場上掛牌的匯率，除特別標明遠期匯率以外，壹般指即期匯率。我國的即期匯率是在央行當日公布的人民幣匯率中間價基礎上產生的。
遠期匯率也稱期匯匯率，是交易雙方達成外匯買賣協議，約定在未來某壹時間進行外匯實際交割所使用的匯率。 遠期匯率到了交割日期，由協議雙方按預訂的匯率、金額進行交割。遠期外匯買賣是壹種預約性交易，是由於外匯購買者對外匯資金需在的時間不同，以及為了避免外匯風險而引進的。
遠期匯率是指壹個遠期市場交易的匯率，與即期匯率相對。外幣買賣雙方成交後，並不能馬上交割，而是約定在以後壹定期限內進行交割時所采用的約定匯率。遠期外匯是以即期匯率為基礎加減升貼水來計算的。直接標價法下，遠期匯率低，其差價稱為貼水( Discount )；遠期匯率高，其差價稱為升水( Premium )。間接標價法下則相反。即期匯率與遠期匯率兩者相等稱為平價（At par）。