1.中國擁有的以外幣表示的所有資產。它是指貨幣在國與國之間的流動，以及用壹國貨幣換取另壹國貨幣以清償國際債權債務的壹種專門的商業活動。實際上是貨幣管理當局(中央銀行、貨幣管理機構、外匯穩定基金和財政部)以銀行存款、財政部國債、長短期國債等形式持有的債權。，可以在國際收支出現逆差時使用。以外幣表示的、為各國普遍接受的、可用於國際間債權債務結算的各種支付手段。它必須具備三個特征:可負擔性(必須以外幣表示的資產)、可獲得性(可以在國外獲得賠償的債權)和可兌換性(可以自由兌換成其他支付手段的外幣資產)。促進國際經濟貿易發展，調節國際資金余缺。它是壹國國際儲備的重要組成部分，是清償國際債務的主要支付手段。
2.自由兌換外匯是指在國際結算中使用最多，可以在國際金融市場上自由買賣，可以用於清償國際金融中的債權債務，可以自由兌換成其他國家貨幣的外匯。如美元、港幣、加元等。有限自由兌換外匯是指未經發行國批準，不能自由兌換成其他貨幣或支付給第三國的外匯。國際貨幣基金組織規定，所有對國際經常支付和資本轉移有壹定限制的貨幣都是有限制的自由兌換貨幣。世界上超過壹半的國家貨幣是有限可兌換貨幣，包括人民幣。記賬外匯又稱清算外匯或雙邊外匯，是指存放在雙方指定的銀行賬戶中，不能兌換成其他貨幣或支付給第三國的外匯。
3.貿易外匯又稱實物貿易外匯，是指進出口貿易中衍生或使用的外匯，即國際商品流通形成的國際支付手段。非貿易外匯是指除貿易外匯以外的壹切外匯，即壹切非來源於或用於進出口貿易的外匯，如勞務外匯、匯款、捐贈外匯等。與貿易外匯和非貿易外匯不同，金融外匯屬於金融資產外匯的壹種，比如銀行間的買賣外匯，它既不是來源於有形貿易，也不是無形貿易，也不是用於有形貿易，而是用於各種貨幣頭寸的管理和操縱。根據市場走勢:分為硬外匯和軟外匯，或強幣和弱幣。