外匯儲備由幾個方面組成，主要來源是央行在國內市場買入外匯賣出人民幣形成的，其次是外匯儲備的投資收益。還有匯率因素影響外匯儲備的多少。外匯儲備以美元計價，非美貨幣的外匯儲備也會因匯率變動影響外匯儲備折算成美元的數額。
國際收支順差是指壹個國家的資金凈流入。如果都以外幣結算，折算成中國的外幣資金大於流出的外幣資金。如果這些資金全部轉為企業個人外幣存款，不會影響外匯儲備和人民幣對美元匯率。但如果把這些多出來的美元全部兌換成人民幣，貼現會影響匯率，央行會買入外匯穩定匯率，通過市場幹預釋放人民幣，這就形成了中國的外匯儲備。當然，如果有壹天中國國際收支出現較大逆差，人民幣匯率貶值，央行也可以釋放外匯儲備，滿足市場對外匯的需求，穩定人民幣匯率。
目前，中國是壹個封閉的外匯市場，人民幣外匯交易主要基於真實需求原則，因此國際收支順差是影響人民幣匯率的最重要因素。此外，國際收支順差表明大量資本流入和國內貨幣增加會產生通脹壓力，擡高人民幣利率；另壹方面，國際收支逆差和國內貨幣資金減少會導致通貨緊縮，壓低市場利率。