日本的戰後經濟是在第二次世界大戰期間遭到巨大破壞的工業基礎設施的殘余中發展起來的。第二次世界大戰結束後，日本的經濟陷入混亂，其國際經濟關系幾乎完全被破壞。最初，進口僅限於基本食品和原材料，其中大部分來自美國的經濟援助。日本國內物質極為匱乏，直到朝鮮戰爭（1950-53年），美國軍隊的特殊采購工業創造了日本繁榮的條件，出口才開始恢復。1952年，同盟國結束時，日本是壹個“欠發達國家”，人均消費量約為美國的五分之壹。在接下來的二十年裏 日本的年平均增長率為8％，使其成為戰後時代第壹個從“欠發達”狀態轉變為“發達”狀態的國家。造成這種情況的原因包括個人儲蓄和私營部門設施投資的比率很高，具有良好的職業道德的勞動力，廉價石油的充足供應，創新技術以及政府對私營部門行業的有效支持。