(1)發現階段:DHCP服務配置完成後，DHCP客戶端啟動時，由於沒有IP地址，會自動發送源地址為0.0.0.0，目的地址為255.255.255.255的廣播報文。網絡上所有支持TCP/IP的主機都會收到此DHCP發現消息，但只有DHCP服務器會響應此消息。
(2)DHCP服務器offer響應階段:DHCP服務器收到discover報文後，通過解析報文查詢dhcpd.conf的配置文件。如果在地址池中可以找到合適的IP地址，DHCP服務器將向DHCP客戶端發送offer消息，告訴它DHCP服務器有資源，可以提供DHCP服務。
(3)DHCP客戶端請求使用:當DHCP客戶端收到offer報文時，知道這個網段中有可用的DHCP服務器可以提供DHCP服務，所以會發送請求報文，請求IP地址、掩碼、網關、DNS等信息。以便登錄到網絡。
(4)DHCP服務器確認使用階段(獲取IP地址):當DHCP服務器接收到DHCP客戶端發送的DHCP請求並確認要提供給DHCP客戶端的IP地址時，用包含IP地址和其他選項的消息響應DHCP客戶端，告訴DHCP客戶端可以使用該IP地址。然後，DHCP客戶端可以將IP地址綁定到網卡。此外，其他DHCP服務器將收回之前為DHCP客戶端提供的IP地址。
(5)DHCP客戶端再次登錄網絡階段:當DHCP客戶端再次登錄時，發送壹個DHCP請求消息，消息中包含上壹個DHCP服務器分配的IP地址信息。當DHCP服務器收到請求時，它會嘗試讓DHCP客戶端繼續使用該IP地址。並回復ACK消息。如果不能再次給DHCP客戶端分配IP地址，DHCP會回復壹個NAK消息，當DHCP客戶端收到NAK消息後，會重新發送DHCP發現消息，再次獲取IP地址。
(6)DHCP客戶端更新階段:DHCP獲取的所有IP地址都有租約。租約到期後，DHCP服務器會回收該IP地址，所以如果DHCP客戶端想繼續使用該IP地址，就必須更新租約。更新的方式是當當前租期過半時，DHCP客戶端會發送DHCP Renew消息來更新租期。