在美元金本位制下，美元的信用基礎是任何持有美元的人都可以兌換等值的黃金。美國政府對美元持有者負有無限的補償義務。在美元的石油本位制下，美元的信用基礎是任何持有美元的人都可以用它來購買石油。這壹體系要求美國必須擁有強大的軍事威懾力，確保產油國不能用美元以外的貨幣對石油貿易進行定價和結算。同時也保證了石油消費國必須通過軍事威懾儲備大量美元購買石油。美國提供美元和軍事威懾。產油國負責生產石油。石油消費國負責儲存美元購買石油。產油國因為石油貿易，積累了大量的順差，然後流回美國，平衡美國的貿易逆差。同時，石油消費國因為有大量的美元盈余，也會回流到美國，以平衡美國的貿易逆差。這就形成了石油美元的循環。
從純粹的貨幣角度來看，為什麽石油可以替代黃金？按照中國傳統的貨幣制度和金融文化，黃金之所以能成為貨幣之王，是因為物以稀為貴，黃金太稀有了，所以黃金是天然的貨幣。但是石油稀缺嗎？不稀罕。所謂的石油幾十年就用完了，都是炒作。
石油本位取代金本位的貨幣邏輯是什麽？答案是美國的軍事威懾。武力控制產油國，武力控制石油貿易通道，關閉港口和要塞。石油雖然不稀缺，但作為工業能源卻是不可或缺、不可替代的。這就是美元石油本位的邏輯。
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