全球化不僅是壹個概念，也是人類社會發展的壹個現象。全球化有許多定義。壹般來說，全球化是指全球聯系的不斷加強，人類生活在全球範圍的基礎上發展，全球意識的興起。各國在政治、經濟、貿易上相互依存。
全球化也可以解釋為對世界的壓縮，對世界整體的看法。20世紀90年代以後，隨著全球化對人類社會影響的擴大，逐漸引起了各國政治、教育、社會和文化學科的關註，並引發了大規模的研究熱潮。
對“全球化”的看法是好是壞仍然是壹個見仁見智的問題。比如，全球化對於本土文化來說是壹把雙刃劍，會逐漸模糊和喪失本土文化的內涵和自我更新能力。
在古代，人們因為貿易交流而有了國際化的概念。中世紀的中國，有和西方貿易的概念，通過出口絲綢和茶葉賺取大量外匯。18世紀的德國學者把這條路命名為絲綢之路。
後來奧斯曼帝國崛起，貿易商業受阻。西歐國家為了對得起土耳其人，紛紛下海探險，尋找新的絲綢之路，被稱為歷史上的地理大發現，是早期全球化的開始。