晚清留學運動
從19的70年代開始，清政府出於“洋務”的需要，開始分批派遣留學生；到20世紀初，因為“新政”的實施，更多的學生被派往國外；同時，為了尋求救國救民的真理，廣大知識分子為留學而奮鬥，從而形成了留學熱潮。
1870年(同治九年)，根據容閎的建議，兩江總督曾國藩與直隸總督李鴻章聯名上奏，要求送子女赴美留學。經過短期準備，從1872年到1875年(光緒元年)，每年送30名學童(年齡在12歲到16歲，有的只有10歲)，四年送了120名。計劃學習十五年，從小學、中學到大學，“學軍政、船政、步算、制造”到1881，在保守官僚的打擊下，清政府決定廢除留美，下令所有留美學生退出。除去因病去世和“長假未歸”的同學，94名同學回到美國留學，其中只有詹天佑等兩人完成學業並獲得學士學位。
洋務派在派留學生留美後不久，又派留學生去歐洲。1873年，福建船政部長沈葆楨授權船政學堂學生赴英法學習造船與駕駛。1877，1881，1886，1897，英國留學34人，法國留學49人(含9名藝術家)，德國留學2人，共4次。這些留學生回國後，成為我國船舶工業和海軍建設的重要骨幹。著名的人物有嚴復、劉、林泰增、、薩振兵、和劉冠雄。
此外，19年底，清政府還派出了少量“使館學生”。1890總理外辦授權駐英、法、俄、德、美五國大使，每屆任期留學生2人，10 * * *人。1895，四個學生，十六個學生，分別被派往英國、法國、俄羅斯、德國，留學費用也由大使館撥款。
日本留學
甲午戰敗震驚全國，人們開始關註日本。改革運動以日本為榜樣。日本政府邀請中國派遣學生留日，以緩和對立情緒。張之洞和楊深秀都主張派遣學生去日本留學，理由是距離短、費用低、容易學習。1896年間，駐日公使耿因使館需要，招收紀毅、唐寶華等十三人赴日留學。到1900，日本留學總人數達到143人。
經過義和團運動和八國聯軍的入侵，清朝的統治幾乎被推翻。為了維持垂死的統治，清政府開始實施以訓練新軍、改變官制、發展學校為中心的“新政”。派遣留學生赴日被視為新政培養人才的捷徑。從1901開始，清政府大力提倡青年學生出國留學，並承諾在他們留學歸來時獎勵他們功名和官職。1905年，清廷宣布廢除科舉制度，留學成為知識分子的壹條出路。日本政府也試圖通過留學來培養在中國的影響力，給它帶來了壹些外匯。日本中下層民眾希望與中國友好相處，加強文化交流，也主張吸引日本學生前往。在兩國朝野的鼓勵下，壹段時間赴日留學人數激增。據統計，1901年赴日留學人數為274人，1902年夏季為614人，1904年為1454人，1905年冬季為2560人，1906年夏季為12909人。
在日本留學的學生既有官方的，也有自費的，自費的占了很大比例，1903占了壹半，後面比例更大。由於產品多種多樣，有的上小學，有的直接上大學，大部分讀中專生和大學速成班。學習期限從三個月、半年、壹年、幾年到七八年不等。日本教育界專門為中國留學生設立的學校中，如文學院分校、法政大學速成、真武學校、成成學校、文同學院、經緯學校、清華學校、預備學校等，留日學生最為集中；根據清留學生會第五次報告，在2406名留日學生中，上述八校占1885人。與過去留學歐美，偏重理工科相反，文科生占絕大多數。1903駐華大使楊舒說:“目前日本各學校的留學生有1300多人，他們中學的文科生有1100多人。”法律、政治、軍事在日本留學尤其受歡迎。1904年，僅法政大學速成班就有295名中國留學生。
影響
渴望探索西方社會政治理論的留日學生，由於個人生活經歷、社會關系、思想認識等方面的差異，形成了各種各樣的思想流派，或贊成君主立憲，或服從民主和諧。他們組織了各種學術團體(如勵誌社、編譯社)、地方團體(如各省同鄉會)、愛國團體(如廣東獨立會、俄國誌願軍)和政治團體(如基督教青年會、軍國民教育會)，出版了幾十種不同目的的雜誌，介紹西方學術文化，宣傳君主立憲制或反清革命，發起了拒法、反俄、反對日本禁華留學生的規定。壹大批熱愛祖國、追求進步的留日學生走上了反清革命的道路。1905孫中山領導的中國同盟會在東京成立，參加者90%以上是留日學生。他們的革命號召得到了國內的熱烈響應。他們回國後，極大地推動了民主革命運動的發展，在整個辛亥革命的歷史進程中發揮了非常重要的作用。湧現出黃興、宋、鄒容、陳天華、秋瑾、陶、林覺民、方聖東、胡、、焦大豐、陳、、廖、魯迅、陳獨秀等壹大批著名的革命家、政治家。
清政府幹預
廣大留日學生的革命化使清政府大為驚恐。鑒於留日學生人數多，學歷低，從1906開始，對留日采取了許多限制性措施，如停止派遣速成班，將派遣官員和學生的權利恢復給中央政府，申請出國留學必須有高中學歷並熟悉外語，地方官員必須“蓋公章”並報中央備案，保證不加入革命黨，服從部裏指定。與此同時，因為反對日本禁止留日學生的規定和參加革命，在中國的留學生陸續回國，日本政府對接收日本留學生越來越冷漠。結果是1907之後就讀人數逐年減少，當年大概是壹萬人左右，三年後居然降到了兩千多人。
日本留學轉入低潮後，歐美留學再度興起。壹方面，清政府從多方面限制赴日留學，但給予赴歐美留學各種便利。另壹方面，歐美國家，尤其是美國，吸引了很多人。特別是1908年，美國國會通過決議，從中國退回部分庚子賠款，用於派遣留學生赴美，使得赴美留學日益火熱。1905年美國留學只有二三十人，1910年增加到600多人。同期，赴歐洲留學的學生數量也有所增加。歐美學生主要學習理工科，具體規定“十分之八學習農、工、商、礦等科目，十分之二學習法政、財務管理和師範學校”。此外，新疆與俄羅斯接壤，除了送滿族、蒙古族學生留俄外，還送壹小部分孩子學習俄語和文字。