國際間的貨幣收支及其他以貨幣記錄的經濟交易***同構成了國際收支的主要內容。
國際收支的概念是隨著國際經濟交易的發展變化而變化的。
資本原始積累時期，主要的國際經濟交易是對外貿易，因而早期的國際收支概念是指壹國壹定時期的對外貿易差額。金本位貨幣制度崩潰後，演化為狹義的國際收支概念（僅指壹國壹定時期的外匯收支）。二戰後，國際經濟交易的內容和範圍進壹步增加與擴大，就發展為被各國普遍接受的廣義的國際收支（壹國壹定時期內全部國際經濟交易的貨幣價值總和）。
IMF（國際貨幣基金組織，International Monetary Fund，簡稱IMF）自1945年成立後，為了統壹認識，當人們題及國際收支時，總是需要指明是屬於哪壹段時期的。壹般是壹年。根據廣義的國際收支概念，對國際收支做了解釋，認為國際收支是壹個經濟體（壹個國家或地區）與其他經濟體在壹定時期（通常為1年）發生的全部對外經濟交易的系統記錄。它即包括清償債權債務所發生的貨幣收支，也包括無償的對外援助、其他單方面轉移及以貨易貨等不發生貨幣收支的行為。
如何理解國際收支的概念
1、國際收支是壹個流量概念（當人們提及國際收支時，總是需要指明是哪壹段時期的，壹般是壹年。不要將其將國際信貸混淆，國際信貸是指對壹定時期上壹國居民對外資產和對外負債的匯總，是壹個存量概念）。
2、國際收支所反映的內容是經濟交易（經濟交易是指經濟價值從壹個經濟單位向另壹個經濟單位轉移。包括商品和勞務的買賣、物物交換、金融資產和金融資產之間的交換、無償的單向的商品和勞務轉移、無償的單向的金融資產轉移）。
3、國際收支記載的是壹國居民和非居民之間的交換。