期貨是按合約交易的，比如玉米，分為150150315051507150911等。15是年份，後兩位是月份。1501是2015年6月份交割的合約。15月1501退市，延期至下壹年度1601或1701合約。諸如此類。
期貨不同於現貨，現貨實際上是可交易的商品(商品)。期貨主要不是商品，而是基於棉花、大豆、石油等壹些大眾化產品和股票、債券等金融資產的標準化可交易合約。因此，標的物可以是商品(如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。