從明治末年（1897）開始，直到大正初年（1920），日本政府為了積累資金發展資本主義，曾把販賣妓女到海外作為謀取外匯的壹個手段。而南洋，尤其是山打根地區，是日本妓女相對集中的地區。這些被迫賣淫的婦女就被稱為“南洋姐”。她們為國家賺取了外匯，命運留給她們的卻是精神和肉體上無法愈合的創傷。
從1920年代以後，由於日本在第壹次世界大戰的勝利，致使日本國內經濟的發展和國際社會對於婦女和兒童權利的呼籲，販賣妓女的活動日益衰落。就在此時，大量南洋姐返回日本。但是，她們回國後卻受到全國人民甚至包括自己的親人的排斥，她們必須在偏僻的地方孤獨的生活。