人們在中國消費，購買國貨。國內廠商用國內消費資金去國內上遊企業購買原材料。上遊企業用國內廠商支付的資金給工人發工資。工人拿到錢再花。這就是經濟的內部循環。
外循環是參與國際產業鏈的供求形成循環。
例如，某服裝紡織企業向國外出口服裝，獲得壹筆外匯收入。國家外匯管理局代管這筆外匯，向這家紡織企業支付人民幣。然後紡織企業拿著人民幣去上遊的化工企業購買服裝的化工原料。化工企業拿到人民幣後，想在國外買原油，就拿著人民幣去外匯管理局兌換成美元，在國外買原油。這就是外部流通，需要借助外匯向國外出口商品，進口自己的需求。