歷史上很早就有閩商的提法，它作為中國十大商幫之壹，與晉商、徽商、粵商齊名。廈門大學東南亞研究中心教授莊國土說，相對於民風較為保守的北方和內地，閩商更具開放和向外開拓意識。傳統文化註重的安土重遷，“父母在不遠遊”，在福建幾乎沒什麽影響力。閩商闖蕩全球的歷史顯現出典型的海洋文化特征，可以說“有華人的地方就有閩商”。
第壹代閩商離鄉背井、出洋謀生其實與福建土地貧瘠、地少人多有關。至少在宋元時期，福州莆田閩東南等沿海壹帶男兒就視出洋為正途。宋元時期，享譽世界的“海上絲綢之路”就是由福建商人開創的﹔明清之際，鄭氏海商集團又建立起縱橫東亞、東南亞的海上商業王國。如今，在遍布全球的海外華僑華人中，閩籍人士達1000多萬，分布在世界170多個國家和地區。閩商成為國際商界的勁旅，譽為海外三大商幫之壹。
歷經千年的演變，如果說第壹代閩商是為生計而遠走他鄉，現代的閩商則是為了發展而向外擴張，“開放、拓展”等意識早已融入他們的血液，成為閩商文化特有的稟賦。
不喜存款愛創業冒險
福建沿海壹帶有“少年不打拼，老來無名聲”、“輸人不輸陣，輸陣歹看面”等說法。在經商傳統的影響下，“辦企業當老板”成為福建人的價值取向之壹。壹直以來對閩商群體頗為關註的《閩南兒女》主編莊永章告訴筆者，崇尚“三分本事七分膽”的福建人不喜歡存款而喜歡創業，他們認為創業過程是壹種最大的滿足。他們充滿冒險精神，崇尚外出“掘金”，壹旦認準目標就不放棄，“賺壹塊錢再借壹塊錢”投進去，依靠自己的拼搏精神取得成功。
福建民間資本在國內的投資擴張速度加快。據不完全統計，在省外投資興業的福建人超過400萬。有人這樣形容閩商在北京的影響：在北京，十塊瓷磚中有九塊是閩清人賣出的，閩商中的“泉州軍團”已有80多萬人外出經商辦企業，在外企業年銷售總額已達3000億元，相當於在外再造了壹個泉州市場。莆田在外經商辦廠的已達50多萬人，分布在全國各大中城市。“莆仙軍團”幾乎壟斷了整個中國的木材市場。從壹定意義上說，日本沖繩是閩商的天下，歷史可從明太祖遣福州36姓入琉球說起，這裏很多風俗習慣和福建完全壹致，農作物種類及部分方言也和福州的別無兩樣。僅福建福清壹縣，2004年就從日本匯回30億元人民幣，這還不包括地下的。閩商在美國壹直穩步發展，現在僅當地就有30萬福建人在從事餐飲、貿易和實體企業，5家閩商企業已經躋身華人在美企業前10名。長樂基本上主控了紐約的餐飲。美國西遞銀行已經在福州增設了網點，主要就是看上了閩商的外匯業務。在紐約，福州話的使用甚至超過普通話，可以說是懂福州話便可在美國華人街生活。
回饋桑梓扶持同鄉
閩商雖然奔走各地，但戀祖愛鄉的心情始終像風箏線壹樣牽扯著他們，取得成就後回饋桑梓成了他們普遍的做法。近代，以陳嘉庚為代表的閩籍僑商傾家捐錢捐物就是最典型的例子。
除了回饋桑梓外，扶持同鄉也成為閩商的典型特征。莊永章說，走出福建的閩商在外地格外註重相互幫扶，發達了的商人會把自己的同鄉帶出去，不僅教他們經商之道，還出錢資助他們。據考證，福建人組織海外商會的歷史甚至可以追溯到壹百多年前。