在對外貿易中，如果壹國在壹定時期(通常為壹年)內出口超過進口，則稱為順差，即貿易順差，這表明壹國外匯有凈收入，外匯儲備增加，其商品在國際上具有很強的競爭力，在國際市場上處於有利地位；如果進口量大於出口量，則稱為超額，即貿易逆差，或貿易逆差。說明壹個國家的外匯儲備在減少，其商品國際競爭力弱，在國際市場上處於劣勢。
貿易順差
壹個國家對外貿易的發展主要以政府定期公布的對外貿易平衡表為基礎。壹般來說，資產負債表包含系統地顯示出口和進口的統計數據，這些數據壹般可以反映壹個國家在特定時期的對外貿易乃至國民經濟發展情況。壹國對外貿易根據出口大於、小於或等於進口的情況，構成貿易順差、貿易逆差或貿易平衡。
1.貿易順差。所謂貿易順差，是指壹個國家在特定年份的出口貿易總額大於其進口貿易總額，也稱為“順差”，是指該國當年的對外貿易處於有利地位。貿易順差的大小很大程度上反映了壹個國家在特定年份的對外貿易活動。壹般情況下，壹個國家長期保持較大的外貿順差是不合適的，因為這樣容易引起與相關貿易夥伴的摩擦。比如美日雙邊關系市場波動的壹個主要原因就是日本長期處於巨額順差。同時，大量的外匯盈余通常會導致壹國市場本幣量的增加，容易造成通脹壓力，不利於國民經濟的持續健康發展。
2.貿易逆差。所謂貿易逆差，是指壹國在特定年份的進口貿易總值大於其出口總值，俗稱“順差”，反映該國當年在對外貿易中處於劣勢。同樣，壹個政府當局應該努力避免長期貿易赤字，因為巨額赤字將導致國內資源外流和外債增加。這種情況也會影響國民經濟的正常運行。
3.貿易差額。貿易平衡是指壹個國家的外貿進出口總額在特定年份基本趨於平衡。縱觀世界各國(地區)政府的對外貿易政策實踐，這種現象並不多。壹般來說，壹個政府在對外貿易中應盡量保持進出口基本平衡，略有盈余，這有利於國民經濟的健康發展。
貿易順差是經濟增長的重要推動力。