菲迪·皮茨是著名的“飛毛腿”。為了讓家鄉人早點知道這個好消息，他壹直在跑。跑到雅典時，他上氣不接下氣，激動地喊著“雅典人，讓我們盡情歡樂吧，我們贏了”，倒地死去。
為了紀念這壹事件，在1896年舉行的第壹屆現代奧運會上，設置了馬拉松比賽，以費迪平茨信使當年奔跑的裏程——42.193km作為比賽的距離。馬拉松最初是希臘的壹個地名。雅典東北30公裏處。它的名字來源於腓尼基語marathus，意為“盛產茴香”，因古代這裏生長著無數茴香樹而得名。這是體育運動中馬拉松的名稱。
公元前8世紀，希臘半島和小亞細亞西海岸出現了希臘人建立的城邦，雅典是其中最重要的城邦之壹。
公元前683年，雅典結束了君主制時代，步入奴隸社會，逐漸形成了城邦。早期的雅典和斯巴達壹樣，也實行貴族統治。從公元前594-593年的梭倫改革到公元前509-508年的克裏斯提尼改革，雅典逐漸轉變為奴隸主民主制。