馬丁·路德·金積極參加並領導了非裔美國人爭取平等權利的運動，如著名的自由乘客運動和自由遊行運動。195565438+2月，蒙哥馬利市警方逮捕了黑人女子羅莎·帕克斯(Rosa parks)，罪名是違反公交車座位隔離條例。金穗和幾名黑人積極分子組織了蒙哥馬利市政改善協會，號召全市近5萬名黑人抵制公共汽車公司1年，迫使法院決定取消當地交通工具上的座位隔離。這是美國南方黑人第壹次靠自己的力量贏得了鬥爭，從而拉開了持續10多年的民權運動的序幕，也使金成為民權運動的領袖。
1963年8月23日，金率領龐大的遊行隊伍向華盛頓特區進軍，為全美黑人爭取人權。他在林肯紀念堂前向25萬人發表著名演講《我有壹個夢想》，渴望黑人獲得平等和自由，引起巨大反響。
馬丁·路德·金壹生坎坷，多次被捕或遇刺。他也贏得了高度贊揚。1964年，金獲得諾貝爾和平獎。1968年4月4日，金在田納西州孟菲斯洛林汽車旅館遇刺身亡，時年39歲。他的遇刺引發了美國黑人反暴力鬥爭的巨大風暴，在美國和世界範圍內引起巨大反響。毛澤東於4月6日發表了支持非裔美國人反暴力鬥爭的聲明，1968。美國政府從1986開始，將6月1的第三個星期壹定為“全國紀念日”。自1987起，金正日的生日被定為聯合國紀念日之壹。