血竭，珍貴的雲南紅藥材，與雲南白藥齊名，也是名藥七厘散的主要成分。李時珍在《本草綱目》中稱贊其為“活血聖藥”，具有活血化瘀、消腫止痛、收斂止血的良好功效。內服外用皆可，是治療跌打損傷、活血止血的特效藥。龍血竭是以常青樹和龍血樹為原料提取的。
龍血竭作為壹種珍貴的中藥，在中國傳統醫學中的使用至少已有1500年的歷史。但是在1972之前，國內的龍血樹還沒有找到的時候，龍血樹壹直是從東南亞和非洲進口的，非常昂貴，每年要消耗大量的外匯。在國外，龍血常被稱為龍血。在非洲，從龍舌蘭科龍血樹屬植物的樹幹上割下龍血竭已有2000多年的歷史，而從棕櫚科藤本植物的果實中提取龍血竭卻是最近的事情。不過中國早在1000年前就有記載。蘇頌在《唐本草》中寫道:“龍血竭原植數尺高，嬌媚動人。它的脂肪液體從木頭裏流出，像果凍壹樣滴下來。時間久了，很難凝結，卻又筋疲力盡，又紅又血。
說到國產龍血樹和國產龍血樹，就不得不從壹位傳奇人物說起——我國著名植物學家、西雙版納熱帶植物園創始人蔡教授。蔡老，1911，浙江東陽人。他從小就熱愛大自然。年輕時以優異的成績考入北京靜態生物研究所，師從著名植物學家胡顯素先生學習植物學。20世紀30年代初，蔡老到雲南、貴州、四川考察植物，收集植物標本。為了進入大涼山，他和黑伊頭人結下了血盟。為了到達雲南南部，他不顧毒氣和土匪的危險，拉著馬尾巴穿過無人區。蔡老喜歡植物，熱愛文學。他的小說《普濟——賣花姑娘》、《爬梯子——趕馬人日記》和《四川八步涼山人》受到魯迅先生的高度評價。然而，他深厚的文學造詣給他帶來了不幸的災難。1960蔡老的朋友吳晗寫的新編歷史劇《海瑞罷官》中的“罷官”二字，是根據蔡老的意見加上去的。文革中，海瑞罷官被批判，“罷官”二字是重點，於是蔡老受到牽連，遭到殘酷迫害。上世紀70年代，美國入侵越南，“同誌加兄弟”的中國給予越南無私援助。全國各地的植物學家，特別是福建、廣東、廣西和雲南省的植物學家，到處尋找特殊的止血藥，但都是徒勞的，壹無所獲。當時蔡老剛剛“解放”，恢復工作。年過六旬的他不顧個人恩怨，帶領壹批年輕的科技人員，在1972年首次在雲南省思茅地區孟連縣石灰山上發現了大面積的龍血樹。從此國產龍血竭誕生，療效優於進口棕櫚植物加工的龍血竭，填補了中醫史上的壹項空白。正因如此，蔡老去世後，壹半骨灰埋在西雙版納熱帶植物園自己種植的龍血樹下，另壹半埋在昆明市黑龍潭昆明植物研究所自己種植的水杉樹下。