為了更好地流通和完成人民幣流出境外的交易，使中國與其他國家的經濟交流更加便利和成熟，離岸人民幣市場應運而生。目前全球最大的離岸人民幣中心是香港，這裏有全球最豐富的離岸人民幣產品。
過去，跨境貿易的人民幣結算是在資本項目下進行的，人民幣不能完全自由兌換。通過貿易流向國外的人民幣無法進入國內資本市場。
在這種情況下，要發展人民幣貿易結算，就要解決人民幣流出境外的流通和交易問題，讓持有人民幣的企業融出人民幣，需要人民幣的企業融入人民幣，持有人民幣的企業獲得相應的收益，這就需要發展離岸人民幣市場，讓流出境外的人民幣在離岸人民幣市場交易；以便持有人民幣的境外企業可以在這個市場融資、交易並獲取利潤。
壹般來說，在離岸人民幣市場形成階段，香港市場有1000多億人民幣，主要是個人持有。最初的驅動力是人民幣升值預期，投資產品是存款、國債、保險、基金等少數固定利率產品。隨著香港人民幣回流內地的通道逐漸打開，收入成為持有人民幣的主要動力。至此，可以說香港離岸人民幣市場已經初具規模。
2065438+2006年6月8日，央行宣布自2065438+2006年6月25日起，對境外金融機構在境內金融機構的存款(簡稱離岸人民幣)執行正常存款準備金率政策。央行解釋稱，境外金融機構不包括境外央行(貨幣當局)等官方儲備管理機構、國際金融組織、主權財富基金等境外央行機構。