國內關於進口貿易與經濟增長的討論始於20世紀90年代。童家棟較早論述了進口與經濟增長的關系，認為不同時期進口與經濟增長的相關性不同，但總體上進口增長與經濟增長存在正相關關系，即進口增長對經濟增長有正向作用。2000年，林元元通過回歸分析解釋說，進口與經濟增長正相關，所以要通過進口引進國外先進的技術和制度以及國內稀缺的自然資源，促進經濟增長。2001，劉曉鵬對1952以來的中國GDP和進出口數據進行了協整分析，並根據格蘭傑定理利用EG兩步法在其中建立了誤差修正模型，揭示了進口增長對經濟增長的意義及其推動的背後動力[1]。朱記2002年的研究表明，在壹定條件下，進口和出口可以成為經濟增長的相同增量因素，進口貿易比貨幣政策更能實現“低通脹、低失業、高增長”的目標[2]。徐啟發和蔣翠霞在2002年通過格蘭傑因果檢驗發現進出口和GDP之間存在單向因果關系，他們主張進口貿易和出口貿易並重[3]。2004年，範伯耐和王壹兵基於國家統計局發布的1952-2001年度統計數據，實證分析了中國進口貿易與經濟增長的互動關系[4]。
二、進口貿易促進經濟增長的機制分析
1，增加生產要素供給，有效緩解經濟發展的供給瓶頸。對於大多數發達國家來說，他們在發展經濟的過程中，通過進口從不發達國家獲得了穩定而廉價的原材料和燃料。這些生產要素的進口壹方面彌補了國內相關要素的不足，另壹方面大大提高了生產企業的利潤率，對經濟發展起到了明顯的促進作用；對於廣大發展中國家來說，普遍缺乏現代化的機器設備，從發達國家進口先進的機器設備對其經濟發展起到了至關重要的作用。比如，由於自然資源匱乏，日本從上世紀80年代開始依靠進口擴大自然資源供給，廉價的國外資源為其經濟發展提供了有利條件。
2.推動技術進步和產業結構升級。技術進步是經濟增長的主導因素，發達國家不僅依靠自己的發明來滿足自身技術進步的需要。壹個國家獲取技術的壹個重要渠道是通過進口貿易，這不僅可以節省時間，降低浪費和開發不成功的風險，還可以縮小我們與發達國家的技術差距。對於發展中國家來說，通過技術貿易從發達國家獲得先進技術，即進口先進產品、技術和設備，可以加速國內產業的發展，幫助當地企業發展，進而促進經濟發展。
3.促進市場競爭機制的建立和完善。進口產品在國內市場的競爭壓力是國內企業改進技術和管理的重要動力。開放進口市場無疑會給國內生產落後的企業雪上加霜，但進口商品的沖擊也刺激了國內企業改進生產技術，提高產品質量，降低成本，以鞏固和擴大市場份額，從而提高中國企業的生產效率和產品質量，促進國內產品升級，打破傳統產業結構，促進整個產業結構的調整，帶來經濟增長的活力。
此外，通過進口貿易引入國內尚未生產的產品，也能起到開拓國內市場、引導新興產業成長的作用。進口商品刺激內需，給國內企業明確的生產信號，進而引導進口替代產業部門的出現。實踐證明，進口替代是許多國家特別是發展中國家走向工業化的第壹步。同時，進口貿易促進了人員、文化和思想的交流，對壹個國家的政治、文化和社會進步產生積極影響，反過來又進壹步促進經濟發展。
三，當前中國適度擴大進口的現實分析
入世以來，出口增長更加強勁，貿易順差迅速擴大，外匯儲備大幅增加。國際收支總體平衡是壹個國家追求的宏觀目標。中國有必要改變長期以來鼓勵出口的政策，以實現貿易的總體平衡，這要求中國合理調節出口，同時適度擴大進口。
1.中國的經濟發展水平與發達國家相比差距很大。改革開放以來，盡管經濟快速增長，經濟總量不斷上升，但由於起點低、基數小，人均GDP壹直在世界100以上。因此，中國要加快發展，必須充分利用“後發優勢”，加強與發達國家的協調與合作，增加高新技術產品和先進技術的進口量，重視完善進口向現實生產力的轉化機制，突破進口制約經濟增長的瓶頸。
2.由貿易順差引發的貿易摩擦的不斷出現，使中國成為遭受反傾銷調查最多的國家。中國入世後，出口激增使世界上許多國家擔心我們的產品會逐漸搶占他們的市場，導致對中國的反傾銷調查不斷增加，中國出口風險劇增。要緩和與這些國家的經濟關系，必須規範我國出口秩序，適度擴大進口，改善進口結構，提高進口質量和轉化為現實生產的能力。
3.抑制進口需求是中國外匯資源的巨大浪費。對於中國這樣的發展中國家來說，適當的外匯儲備是必要的。外匯儲備大量增加是閑置資源，導致人民幣升值壓力。巨額經常賬戶盈余轉化為大量貨幣的壓力，為國內通脹埋下了隱患。因此，要求確定合理的外匯儲備規模，擴大進口以平衡對外貿易，進而抑制外匯儲備的過快增長，逐步消除超額外匯儲備，使外匯儲備參與我國經濟增長，為擴大進口提供物質保障。
第四，充分發揮進口貿易對中國經濟增長的促進作用
1.適當調整和完善現有外貿政策，可以重視進口貿易。在進出口貿易中適當增加進口，在保證外匯儲備充足、人民幣匯率穩定的情況下，促進國際貿易長期健康發展，促進國民經濟良性循環。適當的進口也會豐富國內消費市場和要素市場。在擴大出口的同時，中國應加快進口制度改革，消除對國內市場的過度保護，進壹步降低關稅總體水平，簡化通關手續和檢驗程序，減少貿易扭曲。通過進出口結合，實現國內外資源的合理配置，提高綜合經濟效益。
2.優化進口貿易結構。把進口與中國的產業結構調整和技術改造緊密結合起來，有序進口那些中國經濟建設急需的資源、原材料和先進設備，做好中國的能源儲備，確保能源安全。目前，在擴大內需的帶動下，我國在國際市場上對資源、能源等初級產品的需求快速增長，包括:(1)原油、鐵礦石等初級產品和鋼鐵、有色金屬等基礎原材料；(2)化學產品；(3)國內產業升級所需設備進口。技術的引進可以提高勞動生產率，降低技術成本，節約資源。實施戰略性進口政策，彌補我國資源和技術供給的不足。
3.加快產業結構的戰略性調整。加大國內支柱產業和技術落後產業的進口，引進關鍵設備和創新技術，分享國外先進技術和創新成果。在國內，低技術領域普遍存在橫向擴展產品的問題，應避免重復引進設備，並註意引進設備後軟件的消化吸收。在此基礎上，鼓勵創新，增加自主開發新技術的能力。用進口替代國內低效產業和自主技術創新，將生產要素轉移到高效產業，促進產業升級，可以極大地促進生產力，保證中國經濟的可持續發展。