金本位制度是以黃金為本位貨幣的貨幣制度，它包括金幣本位制、金塊本位制和金匯兌本位制。其中金幣本位制是典型的金本位制，後兩者是削弱了的金本位制。金幣本位制度下，流通中金幣的價值與所含的等量黃金相同，金幣可以自由鑄造與熔化，紙幣可以自由兌換金幣，金幣與黃金可以自由輸出入國境。
金幣本位制下，各國均規定了本國金幣的重量和成色，即含金量。兩國間的貨幣比價要用各自的含金量來折算，兩種貨幣的含金量之比稱為鑄幣平價（Mint Par）。鑄幣平價是決定兩國貨幣匯率的基礎。例如，壹次世界大戰前，各國普遍實行金本位，英國規定每壹英鎊含純金7.3224克，美國則規定每壹美元含純金1.504656克。這樣，英鎊對美元的鑄幣平價為7.3224/1.504656=4.8665，或者說壹英鎊的黃金價值是壹美元的4.8665倍，因此壹英鎊折合為4.8665美元。但是，鑄幣平價只是決定匯率的基礎，實際的市場匯率並不壹定就是1英鎊=4.8665美元，而是會圍繞著鑄幣平價上下波動。在金幣本位制下，匯率的波動不會漫無邊際，其波動幅度受到黃金輸送點（Gold Points）的限制。這是因為黃金可以自由輸出入，當匯率對壹國不利時，它就不用外匯，而是改用運輸黃金的辦法來結算，從而改變了外匯的供求關系。所謂的黃金輸送點是指兩國間的鑄幣平價加減兩國間的運金費用。其中，鑄幣平價加上運金費用為黃金輸出點，是匯率波動的上限；鑄幣平價減去運金費用為黃金輸入點。對英鎊而言，假設在英美之間運輸壹英鎊的黃金費用為0.03美元的話，英鎊對美元的匯率將在4.8365和4.8965之間波動。例如，美國進口商從英國進口價值10萬英鎊的商品，付款時英鎊匯率為1英鎊=4.9500美元，那麽用英鎊支付折合495000美元，直接用黃金支付只需10萬×（4.8665+0.03）= 489650美元，可以節省5350美元。在這種情況下,美國進口商都會用黃金支付而不願意美元兌換英鎊支付。對英鎊需求的減少，將使得英鎊對美元的匯率回落到黃金輸送點之內。反之，黃金的流動也會使得低於黃金輸送點的匯率回升到黃金輸送點之內的。
在金塊本位制和金匯兌本位制下，黃金並不流通，也不能自由輸出入國境。決定兩國貨幣匯率的基礎是黃金平價（Gold Par）。所謂黃金平價是指兩國紙幣的法定含金量之比，也稱為法定平價。但是由於紙幣不能自由兌換黃金，黃金也不能自由輸出入，黃金輸送點便不復存在，對匯率波動的客觀限制也隨之消失了。匯率的波動幅度主要靠政府的規定加以維護，因而匯率的穩定程度大大降低了，是壹種很不穩定的匯率。
（二）信用紙幣流通制度下的匯率決定
現代信用紙幣本位制下，各國政府已經不再規定紙幣的含金量了，黃金也不再是直接的國際支付手段，因此也就不能用金平價來決定貨幣的匯率了。
那麽，紙幣流通制度下，匯率決定的基礎是什麽呢？按照馬克思貨幣理論的觀點，紙幣是壹種價值符號，代表著壹定的價值量。因此，可以用兩國紙幣各自所代表的價值量之比來確定兩國貨幣的匯率基礎。壹國貨幣所代表的價值量對國內表現為紙幣購買力，對國外則表現為匯率了。