最早實行金幣本位制的國家是英國(牛頓最早提出這個制度)。英國政府於1816年頒布《鑄幣條例》發行金幣，規定1盎司黃金為3磅，17先令，10.5便士，銀幣處於輔幣地位。1819年出臺規定，要求英格蘭銀行的銀行券可以在1821兌換成金條，在1823兌換成金幣，並取消了對金幣熔化和金條出口的限制。此後，英國實行了真正的金幣本位制。到了19世紀後期，金幣本位制已經被資本主義國家廣泛采用，並且已經國際化。
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金本位制的特點
1.黃金用於指定貨幣所代表的價值。每個貨幣單位都有法定含金量，各國貨幣根據所含黃金的重量有壹定的比價。2.金幣可以自由鑄造，任何人都可以根據功能貨幣的含金量將金塊交給國家鑄幣局鑄造金幣。3.金幣是具有無限法定補償的貨幣，擁有無限支付手段的權利。4.各國的貨幣儲備都是黃金，在國際結算中也使用黃金，黃金可以自由進出口。由於黃金可以在國家之間自由轉移，保證了外匯市場的相對穩定和國際金融市場的統壹。
黃金標準含量
(1)黃金用於指定發行貨幣所代表的價值。每個貨幣單位都有法定含金量，各國貨幣根據所含黃金的重量形成壹定的平價關系；
(2)金幣可以自由鑄造，任何人都可以自由將金磚交給國家造幣廠按照法定含金量鑄造成金幣，或者從造幣廠用金幣換取等值的金磚；
(3)金幣是無限法定補償的貨幣，擁有無限支付手段的權利；
(4)國家貨幣儲備是黃金，在國際結算中也使用黃金。黃金可以自由進出口，國際貿易出現逆差時，可以用黃金支付。
從這些內容可以看出，金本位制有三個特點:自由鑄造、自由交換、自由投入產出。隨著金本位制的形成，黃金承擔了商品交換的普遍等價物，成為商品交換過程中的媒介，金本位制是黃金貨幣屬性表現的頂峰。