其作用是滿足臨時性的付款需要，實現貨幣購買力國際轉移；通過即期外匯交易調整多種外匯的頭寸比例，保持外匯頭寸平衡，以避免經濟波動的風險；利用即期外匯交易與遠期交易的配合，進行外匯投機，謀取投機利潤。
期外匯交易即期外匯買賣是外匯市場上最常見的買賣形式。其交易量居各類外匯交易之首。為此必須清楚與其有關的若幹概念。