加拿大元的簡稱符號C$，加元是加拿大的官方貨幣，加拿大銀行負責加拿大的貨幣發行。加拿大居民主要是英、法移民的後裔，分別是英語區和法語區，因此鈔票上均使用英語和法語兩種文字。加拿大是英聯邦國家，鈔票上主要是以英國統治者的頭像作為主要圖案。
現行的加拿大紙幣有5、10、20、50、100元5種面額。另有1元，2元和5、10、25、50分硬幣。其中2加元為雙金屬鑲嵌硬幣。1加元等於100加分。硬幣正面是伊麗莎白二世側面戴王冠頭像，背面是面值、國名、年號和加拿大野生動物圖案。1加分幣背面圖案是壹根樹枝上的兩片楓葉，楓葉是加拿大的象征，在國旗和國徽上都有它的身影。
上個世紀六十年代之前，加拿大壹直實行浮動匯率。後來加拿大政府規定了加元與美元的固定匯率為1美元合1.081加元，隨後加元又開始采取浮動匯率，加拿大政府未規定其貨幣必須有最低限度的黃金和外匯作為保證。後來美元貶值，加元與美元匯率按其含金量定為1美元含0.9957加元。當加元對美元匯率升高後，加拿大政府開始限制資本流出，同時加強了中央銀行對外匯市場的幹預。 從加元匯率的變化看，加元匯率直接受紐約貨幣市場及蒙特利爾、多倫多之間的加元交易影響。