1.1870-1914是金本位的“黃金時代”。金幣可以自由鑄造、流通和兌換，可以在國家之間自由轉讓，從而保證金幣的本國和外國幣值的穩定。“黃金交割點”規則也使國際金本位能夠自由調節國際收支，從而保證各國貨幣間匯率的穩定。因此，這壹時期全球經濟貿易發展迅速，國際貨幣秩序和匯率長期保持穩定。但國際金本位在20世紀初仍不可避免地面臨解體，主要是因為黃金生產與需求的矛盾日益突出，各國只能增加流通中的紙幣，這為其解體創造了物質條件。其次，在缺乏嚴格的國際監督機制的情況下，盈余國家傾向於凍結其盈余以獲取更多利潤，因此難以維持紙幣和黃金的自由兌換。另外，用黃金做貨幣需要大量的人力資源。美國經濟學家特裏芬指出:“如果黃金再次作為世界貨幣，人類的命運就取決於采金者的利潤，人類將成為采金者的奴隸。”
2.第壹次世界大戰爆發後，參戰國實行黃金禁運，停止紙幣兌換黃金，金本位崩潰。戰後，人們重建了金本位制度。除了美國的金本位制，英法等國實行金條本位制，其他大多數國家實行金匯兌本位制。因此，第壹次世界大戰後的國際貨幣體系經歷了金本位和金匯兌本位並存階段和金本位解體階段。金匯兌本位是壹種“虛擬金本位”，使我國的對外貿易和金融受金本位國家的控制和影響，是壹種附庸貨幣制度。1925和1933年，英美相繼放棄金本位，資本主義國家形成相對獨立的貨幣集團，為了自身利益加強外匯管制，對世界經濟貿易產生了巨大的破壞作用。這期間沒有統壹的貨幣體系，壹直持續到二戰結束。
3.1944年7月，“聯合國國際貨幣金融會議”在美國布弗頓森林召開，簽署了以懷特計劃為基礎的《布雷頓森林協定》，為成員國規定了匯率安排、國際收支調節機制等壹系列規章制度。布雷頓森林體系實際上是壹種“可兌換黃金的美元本位”，但與金本位完全不同，因為金本位與國內貨幣供應量掛鉤，會造成貨幣緊縮、失業和蕭條。既然這種聯系已經被切斷，赤字國家可以從IMF獲得幫助，而不必在國內實施貨幣緊縮。然而，這壹體系的建立是英美貨幣主導權之爭的結果。美元與黃金掛鉤，其他國家貨幣與美元掛鉤，固定匯率，實質上使得美國幾乎壟斷了貨幣金融領域的遊戲規則。更重要的是，布雷頓森林體系隱含著深刻的內部矛盾，即“特裏芬困境”；如果美國國際收支保持順差，國際金融市場美元短缺必然影響全球經濟的正常發展；如果美國的國際收支持續逆差，雖然可以滿足國際上對美元作為支付手段和儲備手段日益增長的需求，但逆差的擴大意味著美元的泛濫，國際上對美元信心的下降甚至崩潰，布雷頓森林體系的基礎將會動搖。上世紀60年代，美元危機爆發，它宣布放棄維持黃金與美元比率的義務。其他國家宣布不再繼續履行貨幣平價義務，布雷頓森林體系崩潰。布雷頓森林體系本質上是壹種“霸權合作”的國際貨幣體系。所有外圍國家都必須服從和維護美元。各國不能靈活運用匯率作為調節國際收支的工具，只能在市場上被動地進出口美元，以抵消或平抑美元的盈余或短缺。當其他國家越來越無法從這種制度安排中獲益時，系統性崩潰就不可抑制地爆發了。
4.1976《牙買加協定》和《國際貨幣基金組織章程第二次修正案》宣告了布雷頓森林體系的終結，也是後布雷頓森林體系的起點。其主要特點是:壹是大量貨幣化為既定事實，美元成為主要本位貨幣而沒有制度化；第二，全球固定匯率制度的崩潰，匯率監管更多地依賴於市場機制的自發作用；第三，大國之間缺乏制度化的貨幣合作，實際上是壹種國際自由放任體系。
這種既無標準適度增長約束，又無國際收支協調機制的制度，通常被稱為“非系統制度”。在此期間，全球通脹開始蔓延，各種區域性金融危機頻繁爆發。因此，歐盟開始了走向貨幣聯盟的初步嘗試，而大多數發展中國家選擇盯住單壹貨幣或貨幣籃子，很少讓匯率自由浮動。“不系統”的體系無法很好地解決國際收支平衡和償付能力適度增長這兩個核心問題。它過分強調匯率的單邊自主性和協調機制的非制度化，使得協調變得適得其反。同時，由於缺乏制度化的監督機制，各國在貨幣供給和財政政策方面無法形成協調制約的總協議，導致流動性無法適度增長的軟肋。
5.全球化時代的貨幣聯盟。20世紀80年代末，國際貨幣體系出現了壹些新的特征。第壹，在經濟金融壹體化的背景下，世界範圍內出現了貨幣集團化的趨勢，產生了西非貨幣聯盟、中非貨幣聯盟、阿拉伯貨幣基金組織等眾多區域性貨幣組織。但這些貨幣集團仍處於低壹體化階段，對國際貨幣體系影響不大。歐盟的建立和歐元的成功啟動將貨幣壹體化推向了壹個新的高度。第二，美國經濟長期保持繁榮，北美和南美的壹些國家和地區出現了“地區美元”現象，即美元化。第三，區域性金融危機頻繁爆發，各國都在尋求組建區域貨幣聯盟的有效途徑，以維護世界金融穩定。預計到2030年，全球將出現兩大貨幣區——歐洲貨幣區和美洲貨幣區。