將歷史上至今曾經出現過的貨幣制度可以分為兩類，即金屬本位與紙幣本位。
金本位制是指以黃金作為本位貨幣的貨幣制度。其主要形式有金幣本位制、金塊本位制和金匯兌本位制。
1、金幣本位制
金幣本位制是以黃金為貨幣金屬的壹種典型的金本位制。其主要特點有：金幣可以自由鑄造、自由熔化；流通中的輔幣和價值符號（如銀行券）可以自由兌換金幣；黃金可以自由輸出輸入。在實行金本位制的國家之間，根據兩國貨幣的黃金含量計算匯率，稱為金平價。
2、金塊本位制
金塊本位制是指由中央銀行發行、以金塊為準備的紙幣流通的貨幣制度。它與金幣本位制的區別在於：其壹，金塊本位制以紙幣或銀行券作為流通貨幣，不再鑄造、流通金幣，但規定紙幣或銀行券的含金量，紙幣或銀行券可以兌換為黃金；其二，規定政府集中黃金儲備，允許居民當持有本位幣的含金量達到壹定數額後兌換金塊。
3、金匯兌本位制
金匯兌本位制是指以銀行券為流通貨幣，通過外匯間接兌換黃金的貨幣制度。金匯兌本位制與金塊本位制的相同處在於規定貨幣單位的含金量，國內流通銀行券，沒有鑄幣流通。但規定銀行券可以換取外匯，不能兌換黃金。本國中央銀行將黃金與外匯存於另壹個實行金本位制的國家，允許以外匯間接兌換黃金，並規定本國貨幣與該國貨幣的法定比率，從而穩定本幣幣值。
布雷頓森林體制
布雷頓森林體制是指各國政府將本幣與美元掛鉤制定兌換比率，這樣使各國貨幣與黃金間接掛鉤。在這種國際貨幣制度安排中，美元相對於其他成員國的貨幣處在等價於黃金的關鍵地位。所以，這種制度又稱為以美元為中心的國際貨幣制度。
牙買加體系
牙買加體系是上世紀70年代中期形成的國際貨幣制度，主要內容：（1）國際儲備貨幣多元化；（2）匯率安排多樣化；（3）多種渠道調節國際收支，包括 ①運用國內經濟政策。② 匯率政策。③通過國際融資平衡國際收支。④通過國際協調來解決國際收支平衡問題。⑤通過外匯儲備的增減來調節。牙買加體系對維持國際經濟運轉和推動世界經濟發展發揮了積極的作用，但仍存在著壹些缺陷，國際貨幣制度仍有待於進壹步改革和完善。 復本位制指壹國同時規定金和銀為本位幣。在復本位制下金與銀都如在金本位制或銀本位制下壹樣，可以自由買賣，自由鑄造與熔化，自由輸出輸入。
復本位制從表面上看能夠使本位貨幣金屬有更充足的來源，使貨幣數量更好地滿足商品生產與交換不斷擴大的需要，但實際上卻是壹種具有內在不穩定性的貨幣制度。
“劣幣驅逐良幣”的現象，即金銀兩種金屬中市場價值高於官方確定比價的不斷被人們收藏時，金銀兩者中的“貴”金屬最終會退出流通，使復本位制無法實現。這壹現象被稱為“格雷欣法則”。“劣幣驅逐良幣”的根本原因在於金銀復本位與貨幣作為壹般等價物具有排他性、獨占性的矛盾。 1、將紙幣本位制又稱作信用本位制，概由於從國家法律而論，紙幣已經無須以金屬貨幣作為發行準備。
2、紙幣制度的主要特征是在流通中執行貨幣職能的是紙幣和銀行存款。
3、紙幣給政府通過調節貨幣數量影響經濟活動創造了條件。
4、對紙幣制度自實行之日起就存在著不同的爭論。
主張恢復金本位的人認為只有使貨幣能兌換為金，才能從物質基礎上限制政府的草率行為，促使政府謹慎行事。贊同紙幣本位制的人則認為，在當今的經濟社會中，貨幣供應量的變化對經濟的影響十分廣泛，政府通過改變貨幣供應量以實現預定的經濟目標，已經成為經濟政策的不可或缺的組成部分。