貨幣制度是指國家以法律形式規定的貨幣流通的準則和規範。主要內容有：確定貨幣和輔幣的材料；確定貨幣的單位；規定貨幣的流通程序和流通辦法；確定發行準備和貨幣的對外關系。
本位貨幣是壹個國家貨幣制度規定的標準貨幣。在支付上本位貨幣具有無限法償的能力。即在商品勞務的交易支付中和在債務的清償上，債權人不得拒絕接受。
輔幣是本位貨幣的等分，在使用上有限法償，即超過壹定數量，債權人可以拒絕接受。
貨幣制度演變可以分為以下過程：
1.4.1 銀本位制
銀本位制的主要內容是白銀作為貨幣材料。銀鑄幣為本位貨幣，具有無限法償能力。銀幣可以自由鑄造自由熔化。國際間白銀和銀幣可以自由輸出入。流通中的紙幣可以與銀幣自由兌換。
1.4.2 金銀兩本位制
18 世紀 40 年代由於世界白銀產量的增加，使白銀價格不斷下跌。由於白銀價格不穩定，白銀作為貨幣不利於貨幣流通的穩定和國際收付。削弱了白銀作為貨幣的能力。因此許多國家逐步過渡到了金銀兩本位制。
金銀兩本位制的內容是：金銀兩種金屬均為幣材，以金銀鑄幣為本位貨幣。金銀貨幣具無限法償能力。金銀幣可以自由鑄造和熔化，金銀和金銀鑄幣在國際間能自由輸出入。紙幣和其他貨幣可以自由兌換金銀幣。
典型的金銀兩本位制下，金銀幣之間的比價完全由金銀的市場價格來決定。這種本位制也稱為平行本位制。金銀比價由於缺乏穩定性，後來由政府規定金幣和銀幣的比價兩本位制稱為“復本位制”。進壹步削弱的兩本位制稱為“跛行本位制”。
平行本位制下金銀幣可以自由兌換，自由鑄造，自由熔化，自由輸出入。復本位制下由於白銀市場價格下跌，而由政府規定的銀幣作為貨幣的價值高於其作為普通商品在市場上的價值，套利的結果使銀幣充斥流通。劣幣驅逐良幣的規律發揮作用，最終使銀幣的鑄造受到限制。但金幣仍可以自由鑄造，自由熔化，自由輸出入。 .
金銀兩本位制有以下優點：（ 1 ）幣材充足，能夠滿足流通需要。 (2) 復本位制下 , 金銀比價由政府規定 , 能夠反過來影響金銀的市場價格 , 有利於金銀幣值的穩定。 (3) 便於交易，人們可以根據交易額的大小選擇金幣或者銀幣進行支付。
1.4.3 金本位制
（壹）金本位制概述
第壹，典型的金本位制的產生從貨幣制度演變的角度而言，是由於劣幣驅逐良幣的規律發生作用，同時也與 19 世紀以後黃金產量的增加使幣材增加有關。 金本位制的最典型的特點是：規定金鑄幣為本位貨幣，黃金可以自由鑄造和自由熔化。流通中的其他貨幣可以自由兌換為金幣，黃金在國際間可以自由輸出入。由於黃金的價值相對比較穩定，促進了各國商品經濟合國際貿易的發展。黃金由於產量有限儲備有限，不能夠完全滿足不斷擴大的商品流通對流通手段的要求。金本位制盛行了壹個世紀，到第壹次世界大戰之後，才逐步開始受到削弱。
第二，典型的金本位制受到削弱後，逐步實行金塊本位制。金塊本位制的特點是：金幣的鑄造被停止，金幣也不再流通，流通的是由中央銀行發行的紙幣。紙幣的發行以金塊作為準備。
貨幣的價值與黃金保持等值的關系。人們持有的其他貨幣不能兌換金幣，但可以兌換為金塊。黃金在國際間可以自由輸出入，紙幣可以與金塊進行兌換，但不再是自由兌換，規定的兌換限額較大。因而這種制度也被稱為“富人本位制”。
第三，金匯兌本位制。其主要特點與金塊本位制大體相同。但人們持有的其他貨幣在國內不能兌換黃金，而只能兌換與黃金有聯系的外幣。這種制度的實質是把本國的黃金存於國外的銀行，換取國外的貨幣。用國外的貨幣作為本國的紙幣的發行準備金。國內居民可以購買外匯，並在理論上可以把外匯拿到國外去換取黃金。這種制度也被稱為“虛金本位制”。
（二）金本位制崩潰的原因
20 世紀 30 年代的經濟危機動搖了金本位制的基礎，金幣的自由鑄造、自由熔化、自由輸出入和自由兌換受到了削弱，使這種貨幣制度難以繼續。
金本位制崩潰的原因可以從下面三個方面來理解：
首先，黃金既是貨幣又是商品，作為貨幣要求價值穩定，作為商品它的價值要受供求關系的影響，又不可能穩定，因此它不是理想的貨幣。
其次，黃金作為貨幣並不能保證黃金在國際之間的流動實現均衡，由於黃金流入或者流出會影響到各國貨幣供給量，黃金的流入流出不能實現自動的均衡，也就使各國的貨幣供給量難以與黃金的儲備保持適當的比率。
再次，金本位制下，要求各國貨幣之間的比價要用所含的黃金量作基礎來確定。由於各國政府為了刺激或抑制經濟的擴張或緊縮，對貨幣量進行調節，要求實行獨立的貨幣政策，因此以貨幣的黃金含量為基礎的固定匯率制度難以維持。
1.4.4 紙幣本位制
紙幣本位制是指壹個國家的本位貨幣使用紙幣而不與黃金發生任何聯系的壹種貨幣制度。它的主要特點：（ 1 ），紙幣的發行不受黃金儲備的限制，其發行量完全取決於實現貨幣政策的需要；（ 2 ），紙幣的價值決定於它的購買力，紙幣的購買力與發行量成反比，與商品供應量成正比；（ 3 ），紙幣的流通完全決定於紙幣發行者的信用；（ 4 ），政府通過法律手段保證紙幣具有壹定的強制接受性。
紙幣流通條件下，保證幣值的穩定是貨幣制度的核心，必須要以社會公眾提供給中央銀行分配的資源或資產作為穩定幣值的基礎。我國人民幣制度是壹種紙幣本位制。它的發行不與任何貴金屬掛鉤，也不依附於任何壹國的貨幣，是壹種獨立的貨幣。