在不同的貨幣體系下，有不同的方法來設定匯率。在金本位制下，由於各國貨幣含金量不同，兩種貨幣含金量的比較(也稱鑄幣平價)是外匯匯率的基礎。在不兌現的信用貨幣制度下，匯率變動受到外匯供求關系的制約。當壹種貨幣供不應求時，它的匯率會上升，當壹種貨幣供不應求時，它的匯率會下降。