在歷史上，“外匯”是“國際匯兌”(Foreign Exchange)的簡稱.由銀行來辦理，往往不必用現金支付，而是由銀行之間通過不同國家貨幣的買賣來結算，銀行的這種國際清償業務就叫國際匯兌。這是壹個動態概念，是指壹種匯兌行為，就是把壹個國家的貨幣兌換成另壹個國家的貨幣，然後以匯款或托收方式，借助於各種信用流通工具對國際間債權債務關系進行非現金結算的專門性經營活動。外匯的壹般靜態定義：即外幣或用外幣表示的用於國際結算的支付憑證。
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