在舊社會，人力車夫穿著黃色背心，所以他們通常乘坐這種車出行。因為價格便宜，人們稱它為“黃牛”車。後來交通發達了，但是火車票和汽車票很難買。因為黃包車夫經常在火車站、汽車站跑，熟悉了車站賣票，有人找他們幫忙買票，黃包車夫也得到了壹定的小費，但不多。其實舊社會就有“黃牛”，只是不像現在，已經發展成壹個行業，內外勾結，瘋狂斂財，損害老百姓利益。按說，隨著社會的發展，出行應該會很方便。“黃牛”之所以鬥不過來，是利益使然。
還有壹種可信的說法是，牛的種類很多，其中牛皮硬毛很多，壹年換兩次毛。所以黃牛的意思是賺毛利。另外，在農村，牛壹般都是用來吃肉的，不做苦力，也就是偷時間。所以黃牛被指責是貶義的。