壹般來說，“黑天鵝”事件是指符合以下三個特征的事件:出乎意料；有重大影響；雖然是意料之外，但人性促使我們事後為其發生編造理由，或多或少認為是可解釋的、可預測的。
黑天鵝存在於各個領域，無論金融市場、商業、經濟還是個人生活，都逃不過它的控制。“灰犀牛”和“黑天鵝”的概念相得益彰。“灰犀牛事件”如此普遍，人們已經習以為常，而“黑天鵝事件”卻極為罕見，出人意料。