黑木耳是壹種珍貴的藥材，具有滋補強壯、清肺生津、益氣補血、祛瘀生新、鎮靜止痛、潤腸通便、治療痔瘡等功效。中國古代中醫專著《神農本草經》曾將黑木耳列為“國貨”，稱其“益氣不饑，益智健誌，煮粥食之，可治腸紅”。在宋代劉的《鬼遺》中，黑木耳粥被用來治療痔瘡。明代李時珍《本草綱目》記載:“黑木耳味甘，性平，主要用於益氣不饑，有治痔瘡、血痢之功。”還可以治療女性月經過多、眼底出血、緩解人體血栓。現代醫學證實，黑木耳中含有降血脂和抗癌物質，特別是對心血管疾病，如高血壓、冠心病、動脈粥樣硬化、肥胖癥等。同時具有抑制血小板聚集的作用。黑木耳對預防食道癌、胃癌、腸癌有效。黑木耳常用作藥膳，治療多種疾病，如冰糖蒸黑木耳治療高血壓、眼底出血；用黑木耳燉紅棗治療月經過多和痔瘡出血；黑木耳炒黃花治血淋；黑木耳拌白糖可治痢疾、腹瀉。因此，黑木耳受到全世界消費者的青睞。也有國外醫生請國內壹些廠家用黑木耳制作“黑木耳膠囊丸”用於臨床。由於黑木耳膠具有很強的吸附性和消化纖維性，可以將呼吸道和消化道內殘留的細小雜質和灰塵聚集起來排出體外，起到清胃洗腸的作用。因此，它是采礦、冶金、化工、紡織、美發等行業工人的理想保健食品，也是重要的軍用物資。
黑木耳的吃法很多，可以做貴菜的原料，炒、燉、蒸、燉、煲湯，做素菜的配料，也可以做甜食，配以冰糖、紅棗等煨粥，便於人體吸收。
黑木耳是壹種好氧腐生真菌，屬於擔子菌、木耳、黑木耳屬。黑木耳由菌絲體、菌柄和子實體組成。子實體薄而有彈性，凝膠狀，半透明，凹陷，耳狀或杯狀，逐漸變分葉狀，表面光滑或有脈皺，無葉綠素，不能進行光合作用。鮮穗紅褐色，大小不壹，最大直徑超過10 cm。幹燥收縮後呈角質，上表面黑褐色近黑色，下表面深藍褐色，有極短的絨毛。黑木耳靠孢子繁殖，子實體腹面覆蓋壹層薄薄的“白霜”，稱為“擔孢子”，是黑木耳的種子。擔孢子在高倍顯微鏡下看起來像豇豆種子和豬腎。擔孢子萌發時有兩種形式:壹種是營養充足時先萌發，芽再次分枝，分枝上長出鉤狀分生孢子；另壹種是營養物質不足時，先長出鹿角狀的芽，在其分叉頂端，分別生出壹個鉤狀的分生孢子。擔孢子分為雌雄兩種，數量相等。這些擔孢子附著在朽木上，雌雄結合產生菌絲，菌絲發育生長出黑木耳。
黑木耳具有濕度大、溫度適中、好呼吸的特點。氣溫15 ~ 36℃，年降水量800 ~ 1500mm，可在15 ~ 16種的地區生長。它們大多生在潮濕腐爛的樹幹上，曾經是野生的。現在，人們根據黑木耳的生長原理，創造了“人工接種菌絲體”的新技術，大部分都是人工栽培。方法是在樹葉變黃前後或農歷清明前後砍伐青岡、楓香、苦參等樹木，切成長約1.6 ~ 1.7米的穗條。曬幹時，在耳棒上割口，在割口上接種準備好的孢子液或培養好的菌絲體種子。耳棒堆成小堆，用枝葉覆蓋，使堆內溫度保持在22 ~ 25℃之間，並有壹定的濕度，使孢子或菌絲能順利萌發生長。20 ~ 30天後，將菌種種入木內，然後並排放置耳棒，使空氣流通，吸收陽光，保持濕度。當耳塞長滿樹幹時，將耳棒擺成人字架進行管理。從接種到成熟壹般需要3 ~ 4個月。鮮穗收獲後應及時加工幹燥，或自然或人工幹燥，然後去除雜質，包裝出售。
根據栽培時間和收獲季節的不同，黑木耳可分為春穗、落穗、秋穗三種類型，品質各異。入夏前的收割機是“春穗”，每個都又大又粗，展水性好，顏色深褐色，品質最好。從夏季到立秋前的收割者為“富爾”。此時雨水較多，溫度較高，黑木耳產量較高，但肉質較薄，大小不均勻，水分發育不良，顏色較淺，品質最差。立秋後收獲者為“秋穗”，花形略小，肉薄，水分發育差，品質優於伏穗，僅次於春穗。根據花的大小，耳瓣的粗細，身體的重量，有粗木耳和細木耳之分。粗木耳超大，重，質量差；木耳重量輕，質地細膩，入口鮮糯，品質極佳。
黑木耳和蘑菇壹樣，都是腐生真菌，生長在枯死的腐爛木材上，通過分解木材中的營養物質來供應自身的營養需求。除了含有脂肪、精油、醇類、醚類等殺菌物質和芳香物質的樹木外，壹般的闊葉樹，如櫟、櫟、榆、柳、槐、楓、樺、楸樹、印楝、桃、梨等都可以生長黑木耳。尤其是生長速度快、木材疏松、邊材發達、心材小、樹皮厚的橡樹(俗稱青岡)最適合黑木耳生長。栓皮櫟和麻櫟枝徑10 ~ 12 cm最好，菌絲鋪展快，出穗早，穗質好，產量高。
市面上賣的黑木耳都是幹品。選購時，顏色黑、肉厚、體幹、花大、無雜質雜物、無黴變、無蟲咬耳、無病耳、無流涕耳、手有彈性、無異味者為上品。
中國食用真菌的攝取、利用、生產和栽培歷史悠久。早在漢代的《李周》、《農桑集》、《說文解字》中就有關於黑木耳的記載，古稱“謝”。《神農本草經》中有黑木耳入藥的描述。在北魏時期(公元前533 ~ 544年)，賈思勰的《齊·姚敏書》中記載了黑木耳的烹飪技術。唐代蘇公等人撰寫的《唐本草》中對黑木耳的制作方法有所描述:“桑葚、槐花、筍、榆、柳為五種黑木耳。.....把粥煮了，放在樹上，蓋上草，就是生蘑菇。”據元代王鎮所著《農書》記載:“今深山窮谷之民，以此代耕。”明代李時珍的《本草綱目》記載了它的藥用價值。可見，在古代，我國勞動人民不僅對黑木耳的栽培樹種和藥用有所了解，而且還總結了生產黑木耳的經驗，使之成為山區的專業生產。黑木耳質軟滑厚，脆爽可口，深受古人的贊賞。宋代學者朱寫過壹首膾炙人口的詩《黑木耳》:“菜腸久安，聞之不自吹。樹耳黑耷拉，今日亦尷尬。”陸遊是個吃木耳的美食家，對木耳有很多吟誦，比如:“玉吃峨眉”、“美倒籠”、“韓佳臘肉比肉好”、“夏沫峨眉臘寶”、“桑葚菇”等。
陜南秦巴山區位於北亞熱帶向暖溫帶的過渡地帶。這裏山川遼闊，樹木茂密，氣候溫暖，雨量充沛。耳林(山民俗稱耳扒)資源豐富，適宜黑木耳生長，在國內外被譽為“黑木耳之鄉”。早在清代以前，“漆、麻、穗、雙”就被列為陜南四大名優土特產。其中以漢中地區的“綠帆船”牌黑木耳、安康地區的“蘇莊魁兒”、商洛地區的“商洛兒”歷史上最為著名。陜南的黑木耳，花大肉多，質純脆，色澤深，水性好，呈菊花狀，味道鮮美，品質優良，在國內外市場享有很高的聲譽。據《湖北通誌》記載:“木耳是雲最著名的產地，世界上稱雲二(又稱方二)。清朝《續商州史》記載“萬山橡樹多，土人伐樹產耳。近年來，他們把它們買成包，通過陸路和水路送到韓翔出售，價格是四川耳朵的兩倍”。舊時商洛也有“客從遠方來，食在耳上，享口福，賞山珍”的贊美句。據清代顏如玉《三省調查》“山中有耳廠”。
黑木耳主要產於陜西南部的寧強、城固、留壩、略陽、鎮巴、安康、寧陜、平利、石泉、馮丹、商南、楊珊等縣市。陜南黑木耳年產量約1200噸，占全國黑木耳產量的10%以上。陜南黑木耳已被列入《秦巴山區名優土特產》壹書的名優土特產。
近年來，陜南耳林資源減少，嚴重影響了黑木耳生產的發展。耳林減少的原因:壹是由於人口增加，山民燃料增加，加上過度砍伐，耳林面積銳減，樹齡縮短；其次，由於天麻、香菇、柴火，已經產生了壹些耳棒；三是黑木耳生產工藝粗放，產量低。現在陜南的耳林資源比建國初期減少了壹半。因此，應大力開發和保護陜南的耳林資源，合理采伐，永續利用。
陜南黑木耳是陜西省傳統大宗出口商品之壹，在國內外市場享有較高聲譽。國際市場對黑木耳的需求逐年增加。據統計，國際市場年銷售量約為65，438+0，000噸，50%以上由中國供應。陜南的黑木耳銷往香港、澳門、日本和東南亞國家。並逐漸擴展到西歐和北美。出口量占全國20%以上。黑木耳出口匯率高，每出口1噸可換匯2萬多美元。1噸黑木耳相當於150噸小麥。