熱錢在世界範圍內流動頻繁，是以追逐利差收益或匯率變動收益為目的的短期資本，是國際短期資本中最活躍的部分。由於其在世界範圍內的頻繁轉移，它也被稱為熱錢，就像熱錢壹樣。在20世紀30年代的大危機期間，它大量存在，對壹些國家的金融穩定造成了極大的危害。上世紀六七十年代之交的國際貨幣體系危機期間，也有大量熱錢在硬通貨和軟貨幣之間遊走，從事外匯投機，加劇了國際金融市場的動蕩。熱錢的另壹個含義是指在再生產過程中遊離出來的壹種特殊形式的短期借貸資本。通常，在沒有任何積累的情況下，這種流動性貨幣資本可以通過各種純粹的技術手段形成，如銀行業務的擴張和集中，以及流通準備金的節約。此外，壹些利潤和其他個人收入也可以暫時形成熱錢。熱錢不斷流出和流入，其總量會完全增加，與實際積累沒有任何關系。銀行家和貨幣資本家經常利用熱錢從事貨幣投機，以獲取巨額利潤。當這種投機活動跨越國界時，就形成了上述的熱錢。