雖然國際海上貨物運輸存在速度慢、風險大等缺點，但由於其吞吐量大、運量大、運價低、貨物適應性強等優勢，以及世界上獨特的地理條件，使其成為國際貿易的主要運輸方式。中國進出口貨物運輸總量的80% ~ 90%是通過海上進行的。由於集裝箱運輸的興起和發展，不僅使貨物運輸向集合化、合理化方向發展，而且節省了包裝材料和運費，減少了貨損貨差，保證了運輸質量，縮短了運輸時間，從而降低了運輸成本。
2.海上貨物運輸是國家節約外匯支付、增加外匯收入的重要渠道之壹。
在中國，運費壹般占進出口總額的65，438+00%左右，尤其是大宗貨物。如果在貿易中充分利用國際貿易術語，盡量多派船，不僅可以節省外匯支出，還可以賺取更多的外匯收入。特別是把中國的運力投放到國際航運市場，積極開展第三國運輸，為國家創造外匯收入。目前，世界各國，尤其是沿海發展中國家，都非常重視建立自己的遠洋船隊，發展海上貨物運輸。在壹些發達航運國家，外匯運費收入已成為其國民經濟的重要支柱。
3.發展海洋運輸有利於改善國家的產業結構和國際貿易中的出口商品結構。
海洋運輸是通過航海活動的實踐來實現的，航海活動是以造船、航海技術和熟練的海員為基礎的。船舶工業是壹個綜合性產業，它的發展可以帶動鋼鐵工業、船舶設備工業和電子儀器工業的發展，促進整個國家產業結構的改善。近年來，中國從原來的船舶進口國逐漸成為船舶出口國，正在向船舶出口國行列邁進。由於我國航海技術的不斷發展，海員外派勞務引起了世界各國的關註。隨著海洋運輸的發展，我國遠洋運輸船隊已進入世界10強，為未來大規模拆船業提供了條件，不僅為我國鋼廠冶煉提供了廉價原料，節約了進口礦石的能源和消耗，還出口廢鋼用於出口。可見，發展海洋運輸不僅可以改善國家產業結構，還可以改善國際貿易中的商品結構。
4.海上運輸船隊是國防的重要後備力量。
遠洋運輸船隊壹直被用作戰時的後勤運輸工具。美、英等國將商船隊稱為“除陸海空之外的第四軍種”，前蘇聯的商船隊也被西方國家稱為“影子艦隊”。可見它對戰爭的勝敗起了作用。正是因為海上運輸占有如此重要的地位，世界各國都非常重視海上運輸，通過立法保護，在財政上給予支持和補貼，在貨物裝載上給予優惠。