（壹）刑法的概念
刑法是規定什麽是犯罪、以及對犯罪如何進行處罰的法律。從刑法的定義可以得知，刑法的調整對象壹是犯罪，二是刑罰。本章的內容也是緊緊圍繞犯罪和刑罰兩大問題而展開的。
刑法有廣義和狹義之分。廣義的刑法是壹切刑事法律規範的總稱，它包括
（1）刑法典。
（2）單行刑事法規。如全國人大常委會99年12月通過的《關於懲治騙購外匯、逃匯、和非法買賣外匯犯罪的決定》。
（3）附屬刑法規範。即非刑事法規中的刑事責任條款。如，《價格法》第46條規定：價格工作人員泄露國家秘密、商業秘密、濫用職權、徇私舞弊、玩忽職守、索賄受賄，構成犯罪的，應依法追究刑事責任。《價格法》屬於行政法，但由於第46條涉及到追究刑事責任的條款，，屬於附屬刑法規範，因此，屬於廣義刑法的範疇。
狹義的刑法僅指刑法典。即1997年3月14日八屆全國人大第五次會議修訂通過的，1997年10月1日生效的《中華人民***和國刑法》。教材所講的刑法是狹義的刑法。
（二）我國刑法的任務
我國刑法在階級本質和歷史類型上屬於社會主義性質的刑法。其任務包括兩個方面：
1．是懲罰。即懲罰犯罪。
2．二是保護。通過懲罰犯罪，達到保護國家和人民利益的目的。保護的內容具體可概括為4方面：
（1）保衛國家安全，保衛人民民主專政的政權和社會主義制度，這是我國刑法的首要任務。國家安全、國家政權、社會主義制度是我國人民根本利益的集中體現，也是國內外敵對分子矛頭所指的要害，因此，我國刑法分則把“危害國家安全罪”作為分則的第壹章，列為10大類犯罪之首，並對危害國家安全的各種犯罪規定了嚴厲的刑罰。
（2）保護社會主義的經濟基礎。即對以公有制為主體的多種所有制和社會主義市場經濟的保護。刑法分則第三章是“破壞社會主義市場經濟秩序罪”，第五章是“侵犯財產罪”，為保護我國的經濟基礎提供了有力的保障。
（3）保障公民 的人身權利、民主權利和其他權利。如，刑法分則第四章專章規定了侵犯公民人身權利、民主權利的各種犯罪。
（4）維護社會秩序。如刑法分則第二章“危害公***安全罪”、第六章“妨害社會秩序罪”，有力地維護了社會秩序。為改革開放，全面建設小康社會，提供穩定的社會環境。
二、刑法的基本原則
刑法的基本原則，是刑法本身固有的、帶有全局性的、根本性意義的原則，是在制定刑法和適用刑法的過程中，必須嚴格遵守的準則。我國刑法確立了三大基本原則：
（壹）罪刑法定原則。-----基本含義是，“法無明文規定的不為罪”，“法無明文規定的不處罰”。
即什麽行為是犯罪？犯何罪？處何刑？必須由刑法明文規定。該原則的確立，大大限制了法官在定罪和量刑上的隨意性，有效地維護了公民的合法權益。
（二）法律面前人人平等原則。------任何人犯罪，在適用法律上壹律平等，不允許有超越法律的特權。這是刑法對憲法原則的具體體現，也是司法公正的要求。
（三）罪刑相適應原則。-----刑罰的輕重應當與犯罪分子所犯罪行和承擔的刑事責任相適應。重罪重刑、輕罪輕刑，做到罪刑相稱，罰當其罪，而不得重罪輕刑、輕罪重刑。畸輕畸重。
三、刑法的適用範圍
即刑法的效力，涉及我國刑法的地域效力、對人效力和時間效力三方面的效力問題。
（壹）刑法的地域效力
刑法在什麽地域範圍內有法律效力。
凡在中華人民***和國領域內犯罪的，除法律有特別規定的以外，都適用我國刑法。
-----“我國領域”是指我國國境以內的全部地域，包括領陸、領水、領空。另外要註意的有：
（1）在中華人民***和國船舶或者航空器內，以及我國駐外使領館犯罪的，也認為是在我國領域內犯罪，它們屬於我國領土的延伸。不論我國的船舶或航空器處於宇宙的任何角落，只要在裏邊犯罪，則適用我國刑法。例：我國的壹架民航客機從國內飛往韓國，途徑日本上空時，壹法國籍乘客殺害了壹美國籍乘客，該案件涉及多國的法律，但依照我國刑法規定，認為在我國領域內犯罪，適用我國刑法。
（2）犯罪行為或結果有壹項發生在我國領域內，認為是在我國領域內犯罪，適用我國刑法。犯罪行為和犯罪結果脫離，發生在不同國家，刑法理論上叫“隔地犯”。如在國外偽造人民幣而在我國使用，犯罪行為地在他國，犯罪結果地在我國；又如，在我國郵寄炸彈在他國爆炸，犯罪行為地在我國，犯罪結果地在他國，這兩種行為都認為在我國領域內犯罪，適用我國刑法。
-----“除法律有特別規定之外”的情況。主要是
（1）享有外交豁免權的外國人，觸犯我國刑法時，其刑事責任通過外交途徑解決。如各過駐華使館的大使、在我國進行國事訪問的外交代表等，根據1961年《維也納外交關系公約》和1986年全國人大常委會制定的《外交特權與豁免條例》，不受我國的刑事管轄。
（2）香港和澳門特別行政區。根據《香港基本法》和《澳門基本法》，港澳刑事司法是獨立的，我國刑法不在香港和澳門實施。
（二）刑法對人的效力
------包括對我國公民的效力和對外國人的效力。
1. 對我國公民的效力
（1）我國公民在我國領域內犯罪的，壹律適用我國刑法。（沒有例外）
（2）我國公民在我國領域外犯我國刑法規定之罪的，原則上適用我國刑法。但按我國刑法規定，所犯之罪最高刑為3年以下有期徒刑的，可以不予追究。要註意：“可以不追究”是表明不予追究是壹種傾向性，不是絕對不予追究，仍保留追究的可能性。因此，不能表述為“不適用我國刑法”。
（3）我國國家工作人員和軍人在我國領域外犯刑法規定之罪的，則壹律適用我國刑法。體現對國家工作人員和軍人在域外犯罪，管轄從嚴的要求。
2．對外國人的效力
（1）外國人在我國領域內犯罪的，除享有外交特權和豁免權者外，壹律適用我國刑法。
（2）外國人在我國領域外對我國國家或我國公民犯罪的，我國刑法有權實行管轄。但管轄權有兩個限制：壹是按刑法規定其最低法定刑必須是3年以上有期徒刑，二是按照犯罪地法律也應受處罰。如某中國留學生在美國被殺害，該案件就滿足了上述條件。當然，要實際行使管轄權比較困難，除非該犯罪人在我國領域內被抓獲。但如果刑法不作該規定，等於我國自己放棄了管轄權，那麽外國人就可以肆無忌憚地對我國犯罪。因此，該規定對保護我國的國家利益，保護在海外的中國公民，是完全必要的。盡管在實際上難以行使管轄權，但該規定本身的意義遠遠超過司法實踐上的意義。
3．我國刑法的普遍管轄權
對我國締結或者參加的國際條約中規定的罪行，不論罪犯是中國人還是外國人，也不論其罪行是發生在我國領域內還是領域外，我國在所承擔條約義務的範圍內行使刑事管轄權的，適用我國刑法。如空中劫持、種族滅絕、國際恐怖主義等，只要犯罪分子在我國領域內被發現，我國就有權行使刑事管轄權。
（三）刑法的時間效力
我國現行刑法是1997年10月1日生效。
我國現行刑法的溯及力，采取“從舊兼從輕原則”。即
（1）原刑法沒有規定為犯罪，新刑法規定為犯罪的，適用原刑法，新刑法沒有溯及力；
（2）原刑法規定為犯罪，新刑法沒有規定為犯罪的，適用新刑法，新刑法有溯及力；
（3）新舊刑法都規定為犯罪，並且未超過追訴時效的，哪個法律處罰較輕，就適用哪個法律。