1821年英國正式采用金本位制，英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊兌7.32238克純金。1914年第壹次世界大戰爆發，英國廢除金本位制，金幣停止流通，英國停止兌換黃金。1925年5月3日，英國實行金條本位制，由於世界經濟危機，1931年9月30日被迫放棄。英鎊演變成了壹種非現金紙幣。但由於外匯管制的需要，英鎊含金量仍在1946+02+08上規定為3.585438+034g。
到20世紀初，英鎊已經成為資本主義世界最重要的國際支付手段和儲備貨幣。壹戰後，英鎊作為國際儲備貨幣的地位趨於下降，逐漸被美元取代。二戰爆發期間，英國實行嚴格的外匯管制，將英鎊匯率固定在1英鎊兌4.03美元的水平。英國宣布英鎊可自由兌換。由於外匯儲備迅速流失，同年8月恢復外匯管制。