1、中國工商銀行：中國工商銀行成立於1984年1月1日，是從當時的中國人民銀行分離出來，專門負責工商企業金融服務。
2、中國農業銀行：中國農業銀行成立於1951年的農業合作銀行，是在新中國時期成立的第壹家專業銀行；1979年2月中國農業銀行恢復成立，主要負責農業的專業金融服務和政策性農業金融；1996年開始剝離農業政策性銀行業務，中國農業銀行開始向國有獨資商業銀行轉變。
3、中國銀行：中國銀行成立於1912年2月5日，是中國唯壹持續經營超過百年的銀行，1912－1928年中國銀行履行中央銀行職能，負責代理國庫、承匯公款、發行鈔票等；1928－1942年中國銀行作為政府特許的國際匯兌銀行；1942－1949年中國銀行作為國際貿易專業銀行，負責政府國外款項收付，發展國外貿易並辦理有關貸款與投資；1949年以後，中國銀行長期作為國家外匯外貿專業銀行，統壹經營管理國家外匯。1994年國家外匯由外匯管理局經營，中國銀行由外匯外貿專業銀行開始向國有商業銀行轉變。
4、中國建設銀行：中國建設銀行成立於1954年10月，開始是在財政部之下主要負責基本建設的資金管理，後來在80年代進行了專業化改造並獨立於財政部成為專門提供基本建設金融服務的專業銀行。
我國四大國有銀行是國務院直屬的副沖級單位，四大國的銀行的董事長、行長和監事長都屬於副部級幹部序列，而且副部長，壹些四大銀行的董事長、行長和監事長可以直接平級任命為正部級的人民銀行副行長、財政部副部長、副省長，甚至有的可以直接提拔作用為省長。