通常，從經濟學分析的角度觀察，國際收支差額是反映壹國除貨幣當局以外所進行的各種國際經濟活動而形成的外匯收入和支出的對比。結合國際收支平衡表的分類，它通常等於經常項目差額加資本與金融賬戶差額，並經過凈差錯與遺漏項目調整後的數字。
國際收支平衡表是國民經濟核算體系中基本核算表的組成部分。反映壹定時期壹國(或地區)同外國的全部經濟往來的收支流量表。是對壹個國家與其他國家進行經濟技術交流過程中所發生的貿易、非貿易、資本往來以及儲備資產的實際動態所作的系統記錄，是國際收支核算的重要工具。
可綜合反映壹國的國際收支狀況、收支結構及儲備資產的增減變動情況，為制定對外經濟政策，分析影響國際收支平衡的基本經濟因素，采取相應的調控措施提供依據。
按照國際貨幣基金組織《國際收支手冊》(第五版)，國際收支平衡表的標準組成包括兩個基本部分:經常賬戶、資本和金融賬戶。
是國際收支核算的重要工具。通過國際收支平衡表，可綜合反映壹國的國際收支平衡狀況、收支結構及儲備資產的增減變動情況，為制定對外經濟政策，分析影響國際收支平衡的基本經濟因素，采取相應的調控措施提供依據，並為其他核算表中有關國外部分提供基礎性資料。