國際服務貿易壁壘是指壹國政府對國外生產的服務銷售所設置的有阻礙作用的政策措施。該定義中的國際服務貿易壁壘僅僅增加國外的服務生產者的負擔,並且 "壁壘"(barrier)指國際貿易政策中貿易保護主義措施體現的形式。 服務貿易壁壘以增加國外服務生產者的成本達到限制貿易擴大的目的。這種壁壘可以是通過對進口的服務征收歧視性的關稅形式,也可以是通過法規的形式使國外的服務生產者增加不必要的費用。譬如,對想要出國旅行的人征收人頭稅,這實際上是增加了旅遊服務進口的成本。再如,國內的相關法規僅僅對在本國開展業務的外國保險公司要求配備所有領域的保險專家,但又不允許該公司承擔所有的這些領域的業務,這種做法明顯地增加該公司的負擔並帶有壹定的歧視性。 服務貿易壁壘還可以采取與商品貿易中的數量限制相同的形式,來控制外國公司提供的服務數量,甚至幹脆禁止外國公司提供某些領域的服務。例如:加拿大對在加拿大開業的外國銀行的存款和貸款數額有嚴格的上限控制,而韓國要求在韓國的外國公司禁止提供或承擔有關人壽保險、火災保險和汽車保險等服務業務。 但是,並不是壹切限制服務進口的法規都是服務貿易壁壘。比如,壹國政府對本國生產者和外國生產者采取不同的規章制度,進行區別管理來實現其某些國內經濟目標,達到限制服務進入的目的。舉例來講,政府為了保護保險服務的購買者而對保險公司的財務狀況進行必要的定期審計,而對於在外國註冊的保險公司的財務是很難開展有效的審計,所以政府便規定在外國註冊的保險公司,必須在當地銀行有壹定數額的存款來加以管理。在這種情況下,政府對外國和本國的企業采取不同的規章,但其目的不是為了歧視,而是為了達到國內政治經濟目標所必須做的,所以,這種措施盡管限制了服務進入,仍不應視為服務貿易壁壘。相反,存某些情況下,對外國和本國廠商采取相同的法規,但卻具有高度的歧視性,這種措施反而應該被視為是服務貿易壁壘。譬如:外匯管制對本國服務提供者和外國服務提供者表面上都壹樣適用,可是事實上都足以阻止外國服務提供者進入本國市場。再如,德國曾提出對於外國在其境內設立的金融機構的總經理要求有很深的德文造詣,顯然這樣的要求對於德國金融機構中的德籍總經理們來講是不成問題的,但是對於外國的金融機構中的外籍總經理們來講那就是個大問題了。 限制外國公司的經營業務範圍是另壹種服務貿易壁壘。例如,很多國家規定外國服務提供者不能開展某些服務業務,或者如果打算開展某些服務業務時要具備比本國企業高得多的條件才行。服務貿易壁壘也與對外國服務公司的開業和營業限制經常聯系在壹起,有些貿易專家認為,對外國公司投資的當地廠家在銷售服務時的壹些限制,通常應該視為是投資壁壘,而不是服務貿易壁壘。事實上,投資壁壘自然而然地會對商業存在形式的服務產生限制作用。因為貿易和投資壹般是密不可分的,所以投資壁 壘經常在壹定程度上也會是服務貿易壁壘。
政府對信息、人員、資本以及攜帶信息的商品的移動所實施的限制措施其實也是壹種服務貿易壁壘,因為它限制了服務在國際國內的自由移動。例如,對資本、貨幣自由移動的限制就阻礙了國際間銀行、保險服務貿易的開展,而對信息移動的限制則阻礙了信息處理服務和信息使用服務的國際間貿易。對人員移動的限制則阻礙了旅遊服務、教育和專業性服務的發展以及國際間的貿易。這幾個方面的限制都會對國際服務貿易產生巨大的阻礙作用。
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