美元是全球外匯交換中的基礎貨幣，在國際外匯市場上具有非常重要的地位。第二次世界大戰以後，隨著布雷頓森林體系的建立，美元在國際金融市場的地位已經建立起來了。全球貿易中大部分的貿易結算都會使用到美元，也奠定了美國世界經濟霸主的地位。不過隨著歐洲和中國的崛起，美元的經濟霸主地位也受到了影響，美元也不再是貿易結算的唯壹貨幣。
1979年中美正式建交，當時美元和人民幣的匯率為1.55，700美元可以兌換1085元人民幣。隨著美國的國際地位的逐漸增加，美國的國際收支和經濟增長率也逐漸和中國拉開了差距，1980年美元和人民幣的匯率為1.49，700美元可以兌換1046元。從1980年開始人民幣和美元的匯率出現了比較大的差距，從壹美元兌換1.49元人民幣壹直持續的上升，到了1990年美元和人民幣的匯率攀升到4.7832，700美元可以兌換3348.24元人民幣。隨著美國經濟增長的速度越來越快，國際收支也愈來愈大，1994年美元和人民幣的匯率繼續攀升到8.6187，也到達了歷史的最高峰，700美元可以兌換6033.09元人民幣。隨著中國的改革開放和經濟的崛起，美元和人民幣的匯率也開始了下跌，不過1996年到2004年之間，美元和人民幣的匯率維持在8.27左右，700美元可以兌換5789元人民幣。2005年開始隨著中國經濟發展速度開始加快，美國的經濟開始放緩，中美之間的經濟差距也越來越小，美元和人民幣之間的匯率開始出現了明顯下跌，從2005年的8.1917下跌到2015年的6.2284。