從交易的本質和實現的類型來看，外匯買賣則可以為以下兩大類：
1.為滿足客戶真實的貿易、資本交易需求進行的基礎外匯交易；
2.在基礎外匯交易之上，為規避和防範匯率風險或出於外匯投資、投機需求進行的外匯衍生工具交易。
屬於第壹類的基礎外匯交易主要是即期外匯交易，而外匯衍生工具交易則包括遠期外匯交易，以及外匯擇期交易、掉期交易、互換交易等。
外匯交易主要有 2 個原因. 大約每日的交易周轉的 5% 是由於公司和政府部門在國外買入或銷售他們的產品和服務, 或者必須將他們在國外賺取的利潤轉換成本國貨幣. 而另外95%的交易是為了賺取盈利或者投機.
對於投機者來說，最好的交易機會總是交易那些最通常交易的 ( 並且因此是流動量最大的 ) 貨幣, 叫做“主要貨幣”. 今天, 大約每日交易的 85% 是這些主要貨幣, 它包括美元、日元、歐元、英鎊、瑞士法郎、加拿大元和澳大利亞元。
這是壹個即時的 24 小時交易市場, 外匯交易每天從悉尼開始, 並且隨著地球的轉動, 全球每個金融中心的營業日將依次開始, 首先是東京，然後倫敦，和紐約。不象其他的金融市場壹樣，外匯交易投資者可以對無論是白天或者晚上發生的經濟，社會和政治事件而導致的外匯波動而隨時反應.
外匯交易市場是壹個超櫃臺 ( OTC ) 或“ 銀行內部 ”交易市場, 因為事實上外匯交易是交易雙方通過電話或者壹個電子交易網絡而達成的，外匯交易不象股票和期貨交易市場那樣, 不是集中在某壹個交易所裏進行的。櫃臺交易方式已是外匯市場的主要組織形式。這不僅是因為世界上兩個最大的外匯市場（倫敦外匯市場和紐約外匯市場）是用這種方式組織運行的，還因為外匯交易本身具有國際性的原因。外匯交易的參加者來自各個不同的國家，交易範圍極廣，交易方式也日漸復雜。